Sans spoil, l’histoire se déroule ainsi :
Après un millénaire de paix, les rumeurs du retour du Sans-Nom – planant comme un vautour dans les cieux au-dessus – étaient finalement descendues et s’étaient enfoncées dans leurs griffes pour de bon.
La légende raconte que Galian Berethnet, brandissant l’épée mythique Ascalon, a réussi à tracer des frontières autour du pouvoir du Sans-nom et à le renvoyer dans les Abysses, mais tout ce qu’il a fait fond et le dragon cracheur de feu reviendra avec vengeance, infligeant la mort dans son sillage. Dans ce monde, il y a trois empires au bord de la guerre, entre eux et en eux-mêmes.
Dans les pays de l’Ouest, la Maison Berethnet se perd dans les détails de sa propre légende, roulant des mots comme des rochers sur sa reine, Sabran le Neuvième, étant la source sacrée des liens du monstre. Ici, les dragons n’avaient qu’à être mentionnés et la haine chantait vivement chez les gens, comme une réaction défensive à leur nom. Sabran est leur dernier espoir, mais il est difficile de voir où cet espoir pourrait porter ses fruits alors que les mensonges sur ses ancêtres s’amenuisent, dévoilant la vérité en dessous : que la légende de Galian Berethnet n’est qu’un fantasme – un morceau de mythe inutile dansant sur une ficelle.
Au Sud, un ordre secret de femmes mages appelé le Prieuré vénère la Mère. Engagé à cette société est Ead Duryan qui est envoyée sous couverture en tant que dame d’honneur à la cour de Sabran pour protéger la vie de la reine, au cas où elle se révélerait être la clé pour contrecarrer le monstre après tout. Mais lorsque l’étendue de l’instruction du Prieuré s’élargit, la ligne de responsabilité d’Ead essaie de la faire reculer, et le courant de son affection grandissante et inappropriée la tire vers Sabran.
En Orient, où les dragons d’eau les plus bienveillants sont vénérés comme des dieux, les jeunes Tané, dragonnière en formation, hésite entre ambition impitoyable et prudence nécessaire lorsqu’elle croise un marin occidental sur les frontières, et finalement, incapable de mesurer les périls dans un sens comme dans l’autre, c’est sa nature qui l’emporte : Tané décide de ne pas le dénoncer aux autorités et risque d’être suspecté d’être porteur de la peste, et ce faisant, met en branle sans le savoir un complot aux proportions effroyables.
Bien que la connaissance du retour du Sans-Nom et de la façon de le vaincre soit une chose floue et obscure, les trois empires en ressentent l’horreur comme le poids d’un corps non invité. Comme des trains à voie unique se précipitant inexorablement l’un vers l’autre, Tané, Ead et Sabran sont projetés le long de leurs intrigues respectives jusqu’à ce qu’ils s’écrasent inévitablement dans un enchevêtrement de conflits et de fatalité.
Débordés par le sens de leur propre destin, leurs différences deviennent légères. C’est un danger, un désastre, une calamité, et eux seuls peuvent l’arrêter.
« Dans les ténèbres, nous sommes nus. Notre moi le plus vrai. La nuit, c’est quand la peur nous envahit à son maximum, quand nous n’avons aucun moyen de la combattre », a poursuivi Ead. « Il fera tout pour s’infiltrer en vous. Parfois, cela peut réussir, mais ne pensez jamais que vous êtes la nuit.
La portée de Le prieuré de l’oranger est majestueux, débordant de détails et d’idées et regorgeant de personnages, de langues et de perspectives. Bien qu’il s’agisse d’un seul roman, cela ressemble plutôt à plusieurs livres méticuleusement cousus ensemble. Dans des mains moindres, ce serait un welter déconcertant. Heureusement pour nous, Shannon possède les compétences infaillibles pour que tout s’harmonise à merveille.
Le plus grand triomphe du livre est le suivant : malgré tant de parties mobiles, ce qui transparaît, c’est le souci de l’auteur pour le langage, la torsion souple de la colonne vertébrale du récit, les retournements infimes des personnages et leurs choix, le réseau de relations émouvantes et comment toutes ces ondulations affecter les joueurs continents loin. Shannon rassemble une myriade d’histoires anciennes et les transforme en quelque chose de vibrant et de nouveau. Elle s’assure que les lecteurs pensent et apprennent toujours sur les différentes nations, cultures et histoires qui composent ce vaste et vaste monde. Et elle le fait dans une écriture si imprégnée d’amour et d’enthousiasme pour la narration, avec des phrases qui s’enroulent comme la queue serpentine d’un dragon lui-même, enveloppant le lecteur d’une conspiration qui avait commencé un millénaire auparavant et se termine exactement là où elle doit.
Shannon emploie également plusieurs voix narratives dans Le prieuré de l’oranger. Le casting est tentaculaire, mais le roman est habile à tresser leurs vies ensemble, ce qui est un exploit incroyable car les personnages sont séparés par des continents et des systèmes de croyances disparates. Ce serait une erreur de croire que les dragons sont le cœur battant de ce livre ; leurs ombres redoutables n’écrasent jamais une seule fois les personnages aux dessins vifs et glorieusement compliqués. Au contraire, la majeure partie du livre concerne les personnages au fur et à mesure qu’ils grandissent, apprennent et font face à la menace insidieuse et inexorable du Sans-Nom.
Je suis amoureux de chaque femme dans ce livre, où elles sont reines, guerrières, scientifiques et pirates—fortes et puissantes et brillantes et faim. Et je veux parler de chacun d’eux :
Reine Sabran Neuvième se comporte comme une femme habituée à ce que ses paroles soient écoutées et mises en œuvre instantanément. Elle a construit autour d’elle un camouflage, et a appris à contenir en elle un monde d’incertitude sans une seule fissure dans son calme extérieur. Et ce n’était que la moitié du prix. Le devoir de Sabran a été réduit à engendrer des héritiers, et bien que son épuisement et sa mortalité imminente l’épuisent, et que son humanité se soit lentement ébréchée et poncée en un dur dur avec des rumeurs de divinité, elle a refusé d’exister comme un oiseau élevé dans un cage. Le personnage de Sabran est si déchirant de chair et de sang, humain de toutes les manières dont elle était imparfaite. Au fur et à mesure qu’elle en apprend plus sur le monde au-delà de sa reine, le récit s’enchaîne avec une série de vérités inconfortables et d’observations brutales. Les histoires qu’on a apprises à Sabran sont si éloignées qu’elles n’ont qu’une relation très tangentielle avec la vérité, et ce n’est que lorsqu’elle l’a acceptée qu’une fissure s’ouvre dans le mur de glace de son esprit. Sabran veut sauver son peuple, mais pour ce faire, elle doit lisser les plumes ébouriffées par les vents du changement, et essayer de les sortir de la peur du Sud et de l’Est.
Nous n’avons pas le POV de Sabran dans ce livre et donc son esprit reste à moitié dans l’ombre jusqu’à ce que la bonne confidente apparaisse—Ead Duryan. Sabran et Ead étaient la personne l’un de l’autre, la place de l’autre. Leurs moments ensemble m’ont mis tellement de cœur. Mais Ead et Sabran sont deux planètes distinctes, chacune avec sa propre attraction gravitationnelle et sa propre orbite, et le poids de leurs tâches s’empile comme des montagnes sur leurs épaules. L’insistance de Shannon sur leur agence ne réprime jamais, mais j’aime la façon dont elle ne leur refuse pas non plus l’expérience ineffable et douloureuse de l’amour et de l’affection.
« Vous vous souvenez du premier jour où nous avons marché ensemble. Tu m’as parlé du lovejay et du fait qu’il connaît toujours la chanson de son partenaire, même s’ils sont séparés depuis longtemps, lui murmura Ead. « Mon cœur connaît ta chanson, comme le tien connaît le mien. Et je reviendrai toujours vers toi.
« Je vous tiendrai à cela, Eadaz uq-Nāra. »
Prochain, Tané! Les rêves d’enfant de Tané se sont réduits à un seul : être un cavalier de dragon. Elle nourrissait cette ambition avec n’importe quel débris sur lequel elle pouvait mettre la main, et quand il n’y avait rien pour la nourrir, elle la nourrissait avec une foi obstinée de sa propre fabrication. J’ai vraiment aimé le personnage de Tané et j’ai accumulé ses interactions avec le grand Nayimathun comme un dragon affamé de toucher. À bien des égards, Tané est aussi distante et compétente que Sabran, tout aussi tenace et solitaire dans ses habitudes, et à bien des égards, tout aussi fragile aussi. Tané est souvent tourmentée d’un sens aigu de l’insuffisance et de l’échec qui s’accentue lorsqu’une erreur irréversible lui crée soudain un passé durable, jetable comme un gobelet en plastique – et c’est le désespoir affreux d’avoir enfin trouvé l’endroit qui lui convient, l’endroit où vous appartenez, avant d’être replongé dans la solitude.
Le développement du personnage de Tané est aussi magistral et aussi profondément touchant que celui d’Ead et de Sabran. Mais la profondeur de caractère de Shannon ne s’arrête pas à Ead, Sabran et Tané. Un autre point de vue majeur exploré dans ce livre est celui de Niclays Roos, un alchimiste qui a persuadé une jeune et naïve reine Sabran de sa capacité à préparer un élixir d’immortalité pour elle, et dont l’échec lui vaut un long exil sur l’île d’Orisima où Niclays n’a qu’à jeter un coup d’œil par-dessus son épaule pour toutes les années à tomber et pour qu’il la revoie derrière lui, une image qui ne l’abandonnera jamais : de l’homme qu’il a aimé et perdu, et des personnes qu’il a abandonnées depuis que cela a été une longue glissade au fond d’un bouteille de vin.
Niclays, étrangement, est le personnage auquel je me suis le plus connecté. Peut-être parce que chacun de ses défauts est mis à nu – chaque défaut, chaque faiblesse, chaque égoïsme, les multitudes de hontes qu’il portait. C’est un lâche avoué, trop faible pour montrer un vrai courage, et tout ce qu’il a fait, il l’a fait égoïstement, avec un cœur amer. Mais le chagrin fait beaucoup de choses étranges, et bien que je ne considère pas Niclays comme une très bonne personne, je ne peux pas non plus me résoudre à croire qu’il est irrémédiablement mauvais non plus. La pitié et le chagrin pour lui montaient en moi, assez chauds pour brûler à la fois le blâme et le ressentiment. En lisant, je me suis souvent demandé si c’était ses propres ruses qui avaient planté cette graine de folie en lui, ou s’il était trop trempé dans la solitude et le chagrin pour être son ancien moi, pourtant tout de même, j’ai ressenti quelque chose de profond entre mes poumons crack clean en deux lectures de ses chapitres. Le développement de son personnage est un crève-cœur (je pouvais à peine entrevoir les pages à travers mes larmes), pourtant c’est l’une des choses que j’ai le plus apprécié dans ce livre.
Seigneur « Loth » Arteloth, l’ami le plus proche de Sabran, est aussi un personnage très intrigant. C’est un homme noblement bâti, notamment mis en accusation, et noblement positionné, enveloppé de diplomatie et de compromis, et né avec son cœur à l’extérieur de son corps. Pourtant, ce n’est que lorsqu’il est soutenu au bord du monde qu’il commence à pousser son esprit au-delà de ses limites de compréhension pour englober des mondes au-delà du sien, et se rend compte qu’il en a longtemps été exclu par sa propre innocence et sa naïveté. . Cela a fait de son arc une expérience si enrichissante.
« Le monde serait-il meilleur si nous étions tous pareils ?
À bien des égards, tous les personnages subissent ce même aspect de développement de personnage magistralement écrit : leur vie était parsemée de faits qu’ils connaissaient sans l’ombre du doute, mais jamais avec aucune preuve pour les étayer. C’était juste la façon dont les choses étaient. Et il leur faut être confrontés à la calamité pour arrêter de voir le monde à travers une lentille aussi étroite et apprendre à se réunir de l’autre côté de leurs différences. Je ne perds pas de vue que cela, à bien des égards, emprunte profondément à nos vérités quotidiennes. Ce n’est pas non plus, je suppose, perdu pour Shannon, qui verse tant de tendresse, de soin et d’attention dans son histoire et ses personnages.
Bref, j’ai beaucoup aimé ce livre et je ne saurais trop le recommander ! C’est une lecture assez longue, mais croyez-moi, malgré sa longueur, vous serez triste de vous en éloigner.
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ko-fi
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