Renard étoilé n’est peut-être pas l’une des franchises les plus vendues de Nintendo, mais elle a certainement un public passionné; le premier jeu SNES était révolutionnaire en ce sens qu’il exploitait la puce Super FX pour créer un monde 3D convaincant, tandis que les titres suivants affinaient le format et l’emmenaient dans de nouvelles directions. Cependant, depuis 2016 Star Fox Zérola franchise est malheureusement restée en sommeil.
Même ainsi, tout élément lié à la genèse de Star Fox est susceptible d’attirer l’attention, et nous avons récemment été informés que l’une des toutes premières illustrations de développement relatives au jeu avait failli être jetée.
Nous avons reçu un e-mail d’une personne appelée Chris Stokes qui prétendait avoir le tout premier dessin conceptuel du casting de Star Fox. « C’était un cadeau de Shigeru Miyamoto à Jez San d’Argonaut », poursuit l’e-mail. « Je ne sais pas si c’est de Miyamoto ou de Takaya Imamura, car ce n’est pas signé. »
Nous avons dûment transmis l’e-mail de contact de San, qui a fondé Argonaut, le développeur britannique qui a aidé Nintendo à créer le Star Fox original – la société a également conçu la puce Super FX susmentionnée. San a confirmé à Stokes qu’il s’agissait bien d’une œuvre d’art conceptuelle légitime et qu’elle lui avait été offerte il y a de nombreuses années.
Stokes explique comment l’art est devenu en sa possession :
Je suis ingénieur système Linux et j’ai déjà été employé chez PKR, une société de jeux appartenant à Jez San. Lorsque j’ai rejoint l’entreprise, mon patron était Jeremy Longley, qui a fondé Lost Toys, et qui travaillait auparavant avec Peter Molyneux chez Bullfrog. Alors qu’il me faisait visiter le premier jour, il y avait un tas de cartons dans le coin, et dans les cartons se trouvait la photo. Je savais que c’était de Star Fox et je connaissais évidemment l’implication de Jez et Argonaut dans le jeu, et avec la puce Super FX dans le chariot. Jeremy m’a dit que les boîtes étaient toutes les affaires de Jez et que le dessin avait été offert à Jez par Miyamoto, et pour autant qu’il le sache, c’était le premier concept art pour Star Fox.
Avance rapide d’environ six ans, et PKR était en difficulté. Stokes continue :
La société était sur le point d’être dissoute. Nous avons reçu un message indiquant que tout ce qui se trouvait au 5ème étage (maintenant en grande partie vide) allait être jeté à la poubelle et que si quelqu’un voulait quelque chose, il devait aller le chercher. Je savais ce qu’il y avait là-bas et je me suis donc précipité et l’ai essentiellement volé, ou sauvé, comme vous voulez le regarder. J’ai gardé ma propriété de cette image secrète jusqu’à ce que je ne puisse plus la supporter et que je voulais savoir avec certitude d’où elle venait et ce que c’était. C’est à ce moment-là que je vous ai envoyé un e-mail, ne souhaitant toujours pas en parler à Jez de peur qu’il ne veuille le récupérer. Alors j’ai mordu la balle et j’ai envoyé un mail à Jez à ce sujet.
Je n’ai pas obtenu trop d’informations de lui à part le fait qu’il n’est pas dérangé que je l’aie. Il a ajouté que « Très probablement, c’est Eguchi qui a dessiné ça. Consultez les crédits de Star Fox et ce sera le concepteur principal. » Takaya Imamura était le principal concepteur GFX du jeu, Eguchi était le réalisateur et Miyamoto était le producteur, donc on ne sait pas qui a fait le dessin.
La seule autre information que j’ai obtenue de Jez était celle-ci : « Je pense que Dylan l’a ramenée avec lui d’un de ses voyages au Japon pour moi. Ils m’ont également donné un croquis caricatural de moi. Je ne sais pas où cela on est soit. »
» Dylan » est, bien sûr, Dylan Cuthbert, un membre du personnel d’Argonaut qui a déménagé au siège japonais de Nintendo pour travailler sur Star Fox et est finalement devenu un employé à plein temps de Nintendo – il a ensuite fondé Q-Games, qui travaillerait sur Renard étoilé 64 modèle 3D.
Nous avons parlé à Dylan de l’art, et il a dit que c’était bien l’œuvre d’Imamura, allant même jusqu’à montrer l’image à l’artiste pour le confirmer :
Imamura a déclaré que c’était l’une des premières images qu’il avait dessinées – il en avait dessiné plusieurs à l’époque, bien sûr, et Nintendo les a probablement archivées. Je pense que c’est celui que j’ai regardé quand j’ai nommé Fox, Slippy et Peppy (Imamura avait déjà nommé Falco – il voulait un nom de style F-Zero).
Cette photo pourrait être à l’origine la mienne en fait, c’est ce que je pense. Il aurait été dans une boîte avec les autres disques et le code source. J’ai cherché quelqu’un qui a peut-être trouvé une boîte de trucs comme ça chez Argonaut après mon départ qui contenait mes vieux disques – je cherche le code source pour X.
Malheureusement, lorsque nous avons transmis cette information à Stokes, il a confirmé qu’il n’avait pris que l’illustration de la boîte chez PKR, et que le reste avait été, à sa connaissance, détruit – ce qui signifie que le code source de X, un jeu extrêmement important dans Nintendo l’histoire, est malheureusement perdu à jamais.
Pourtant, au moins Stokes a pu sauver l’œuvre d’art de Star Fox de la destruction – le tout premier dessin de l’équipe de célèbres pilotes d’Arwing. Cuthbert a même gentiment proposé de faire signer l’œuvre par Imamura – ce qui signifie que la question de savoir qui l’a créée n’aura plus jamais besoin d’être posée.