« Ne prenez pas non pour réponse » : l’ascension remarquable de Jennifer Wong, de vendeuse d’Aritzia à PDG

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Le talent n’est pas toujours évident. Par exemple, le fondateur d’Aritzia Inc., Brian Hill, a rejeté la candidature de Jennifer Wong lorsqu’elle a initialement postulé pour un emploi dans l’entreprise de vêtements pour femmes en tant que conseillère en style – c’est-à-dire vendeuse – il y a 35 ans.

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La Jennifer Wong des années 1980 cherchait un concert à temps partiel dans ce qui était alors une boutique de vêtements relativement nouvelle, mais presque instantanément branchée, basée à Vancouver, pour remplacer le concert à temps partiel qu’elle avait quitté dans un point de vente Marvelous Mmmuffins. Elle « ne pouvait pas pirater » le concert de muffins, a-t-elle dit, et préférait l’idée de travailler avec des vêtements plutôt que de vendre des produits de boulangerie.

Elle garde un souvenir vivace d’avoir franchi les portes de l’Aritzia à Oakridge Centre. Ça allait être ça, son grand moment, et Hill était derrière le bureau. Elle lui a remis son curriculum vitae. Il l’examina et lui posa des questions sur les muffins. Wong, nerveuse comme « l’enfer », a dû répondre, bien qu’elle ne se souvienne pas de ce qu’elle a dit, avant que Hill ne l’informe poliment qu’il n’était pas « embauché ».

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Mais Wong n’a pas pris le rejet à la légère. Elle l’a carrément rejeté et s’est rendue directement à un autre point de vente Aritzia sur la rue Robson et y a remis son curriculum vitae. Cette fois-ci, elle a obtenu le poste, et 35 ans plus tard, elle a toujours un emploi dans l’entreprise, seulement aujourd’hui, elle est la directrice générale.

« Je ne sais pas ce qui m’a pris, mais j’avais quelque chose en moi qui disait: » Ne prends pas non pour une réponse « , a-t-elle déclaré.

L’idée de rester avec la même entreprise pendant 35 ans semble presque pittoresque, en particulier à l’ère des startups, lorsque les milléniaux semblent passer d’un emploi à l’autre, comme toutes les six secondes, à la recherche de la prochaine grande chose, ou du moins de leur premier chèque de paie décent.

Wong, cependant, n’a pas quitté le navire; elle a plutôt gravi les échelons, assumant des responsabilités croissantes à chaque échelon. C’est pourquoi ce n’était pas un choc que Hill ait nommé Wong, président et chef de l’exploitation à l’époque, son successeur lorsqu’il a annoncé en mai qu’il démissionnerait en tant que PDG de son bébé.

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La native de Vancouver, âgée de 52 ans, n’était pas toujours destinée à être celle, pas au début, quand Hill l’a laissée tomber quand elle était enfant, mais elle est devenue le choix évident avec le temps.

« Je ne pense pas qu’il y ait eu de question sur le » qui «  », a déclaré Hill. «Je dirais que Jen est la dirigeante d’entreprise de mode la plus qualifiée en Amérique du Nord; elle comprend la finance, la logistique, la mode, la vente au détail, le commerce électronique, l’informatique, l’informatisation – elle a tout fait.

Je dirais que Jen est la dirigeante d’entreprise de mode la plus qualifiée en Amérique du Nord.

Brian Colline

Et les résultats ont dit: Cette boutique instantanément branchée de Vancouver est aujourd’hui un géant de la mode coté en bourse de plusieurs milliards de dollars, avec 68 magasins au Canada et 33 autres aux États-Unis, une branche de commerce électronique en pleine expansion et des revenus nets de 857 millions de dollars pendant l’exercice 2021, malgré toutes les difficultés d’être une tenue de briques et de mortier pendant une pandémie.

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En d’autres termes : Jennifer Lopez aime Aritzia. Meghan Markle creuse les fils aussi, tout comme des légions d’influenceurs des médias sociaux, ainsi que des tas d’adolescents et de 20 ans (demandez simplement autour de vous) qui peuvent se permettre, ou non, de débourser 98 $ pour, disons, une paire de shorts.

Mais si la loyauté de Wong compte comme un retour en arrière, sa vie privée est à l’avant-garde d’une révolution parentale progressive. Son mari, Brian, savait en rencontrant Wong qu’elle était aussi folle de travail que de fonder une famille, et lorsque le couple a commencé à avoir des enfants il y a un peu plus de dix ans – un garçon suivi d’un autre deux ans plus tard – il a assumé le rôle du père au foyer, afin que maman puisse continuer à ramener le bacon à la maison.

« Je fais ça depuis la sortie du lycée, donc quand il m’a rencontré, il savait que j’étais très axé sur la carrière, très motivé », a déclaré Wong.

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Son temps familial en semaine a tendance à être le matin, qui commence pour elle à 5 heures du matin, trois quarts d’heure avant que l’alarme ne se déclenche réellement. Une terrible dormeuse auto-déclarée, l’impulsion de réveil de Wong est de saisir son smartphone et d’obtenir des SMS, des e-mails et de faire défiler son fil d’actualités. Ceci est suivi d’une promenade matinale, une fenêtre éphémère de temps de décompression qu’elle occupe en écoutant soit un podcast, soit les sons du monde qui l’entoure.

Après le bonheur, c’est le retour à l’agitation, à partir du moment où elle franchit la porte d’entrée jusqu’au moment où elle arrive au bureau. Et si cela ressemble à une routine matinale infernale pour vous, ce n’est certainement pas pour Wong.

Elle aime son travail et elle ne se présente pas non plus comme quelqu’un qui dit simplement cela, même lorsque les compromis, comme manquer le concert du groupe de son fils aîné (il est tromboniste) pour faire une interview un lundi pluvieux. matin à Vancouver, pue parfois.

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«Quand je ne suis pas au travail, je suis avec ma famille», a-t-elle déclaré. « Mon mari prend soin de moi. »

Travailler dur, être parent dur le week-end, telle est la formule de Wong. C’est parfois un mélange délicat, mais elle est habituée aux défis, une réalité qui s’étend à l’entreprise qu’elle dirige.

Prenez les 24 derniers mois et plus. S’il ne s’agissait pas d’une pandémie qui fermait temporairement les boutiques pendant les fermetures, ce sont les chaînes d’approvisionnement, l’inflation galopante, l’augmentation des tarifs de fret et les coûts de construction en flèche du nouveau centre de distribution de 60 millions de dollars et de 550 000 pieds carrés de l’entreprise à Toronto. (C’est à peu près l’équivalent de 10 terrains de football).

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Aritzia n’augmente pas ses prix pour le moment, a déclaré Wong, et la société ne constate pas non plus de ralentissement de la demande pour ces shorts coûteux, entre autres, malgré tout le pessimisme d’une éventuelle récession.

Au lieu de cela, Wong et Aritzia vont de l’avant à toute vapeur, pensant à l’avenir. Le plan directeur est de devenir «célèbre» aux États-Unis avant de se développer à l’international. Hélas, on ne peut plus en dire autant de Marvelous Mmmuffins, un incontournable des centres commerciaux canadiens d’antan, qui a fermé ses deux derniers emplacements autonomes en 2020. C’est un fait aléatoire que Wong partage, une friandise astucieuse, étant donné qu’elle a quitté l’industrie des produits de boulangerie après trois semaines il y a environ 35 ans.

Heureusement, son prochain emploi s’est avéré pérenne, à tel point que lorsqu’elle se tourne vers l’avenir, elle ne peut prévoir une éventuelle date de retraite.

« Je resterai ici aussi longtemps qu’ils m’auront, tant que je serai efficace et tant que je produirai des résultats », a-t-elle déclaré.

Jusqu’ici tout va bien.

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