En tant que négociateur maniaque, Welch a supervisé l’acquisition, en moyenne, d’une entreprise de 130 millions de dollars chaque semaine pendant 20 ans, et a vendu une entreprise toutes les deux semaines. Et, mec, a-t-il financiarisé, au lieu d’inventer ou de produire de meilleurs produits pour plaire à Wall Street et augmenter le cours de l’action de GE, point final. C’était le seul domaine dans lequel il s’assurait que GE continuait d’innover – en réduisant les coûts avec son régime « rank-and-yank » et en transformant GE en « essentiellement une banque géante non réglementée » qui utilisait de plus en plus de ses bénéfices pour acheter constituer son propre stock.
Welch (décédé en 2020) était « vive d’esprit et enroulé d’énergie », « une tornade maudite et cinétique d’un homme » qui « portait des jeans et des manches de chemise retroussées chaque fois qu’il pouvait s’en tirer ». Et aussi, sans surprise, un crétin – « fort en cris et à court d’empathie ».
Mais alors que les prises de base de Gelles sont toutes correctes, elles sont aussi implacablement de base, dans le nouveau sens péjoratif : sans surprise, sans originalité, sagesse conventionnelle exprimée de manière conventionnelle, passable dans des articles de journalisme de mille mots mais pas dans la longueur d’un livre. Tous ses morceaux de prose clichés et colorés – « les empires d’autrefois », « affirmation risible » « style de vie doré », « pilote d’hélicoptère aux allures de top model », “conquistador à fines rayures avec le butin pour le prouver” – peut être pardonnable s’il est accompagné d’idées nouvelles ou d’un reportage profond et révélateur.
Welch lui-même apparaît comme un bonhomme allumette. Par exemple, comment le fils d’un conducteur de chemin de fer syndiqué qui « a préféré bavarder avec des machinistes plutôt que de s’asseoir dans une salle de réunion et de délibérer avec des administrateurs » devenir un généralissime aussi enthousiaste dans la lutte des classes ? Pas d’explication. De même, Gelles mentionne le tweet de Welch de 2012 alléguant qu’une baisse du taux de chômage était une fiction construite par le département du Travail de Barack Obama pour l’aider à être réélu, ce que Fox News, le New York Post et Donald Trump ont instantanément répété. Mais encore une fois, aucune explication de comment et pourquoi ce doctorat en ingénierie basé sur la réalité. et le PDG était soudainement devenu un fou du complot des faits alternatifs.
Le portrait de Gelles de Welch est dérivé de biographies publiées précédemment, qu’il attribue. Être dérivé n’est pas un crime, mais bien qu’il reconnaisse une fois « Evil Geniuses » (comme sa source pour une enquête de 1968), d’autres passages non sourcés m’ont semblé inconfortablement familiers, comme sa discussion sur le rôle de Milton Friedman et Lewis Powell dans le changement de paradigme hypercapitaliste . Par exemple, Gelles écrit qu’un essai de 1970 du Times Magazine de Friedman « était un cri de cœur capitaliste » qui « durera comme l’écrit économique le plus influent pendant des générations ». Dans « Evil Geniuses », j’appelle l’essai de Friedman « un cri de cœur » qui « est devenu le texte fondateur moderne… de la gestion d’entreprise ».