Cette collection de poèmes à orientation spirituelle, écrits à la louange des dieux grecs classiques, a vu le jour sur une période de plusieurs milliers d’années dans le passé et fournit la compréhension de base la plus claire de la théosophie grecque classique disponible. Bien que des études répétées au cours des siècles n’aient jamais défini spécifiquement les auteurs de chaque poème, et bien que plusieurs traductions des poèmes aient été publiées sans définir d’ordre standard, leurs intentions thématiques centrales sont restées constamment apparentes. Celles-ci visent à rappeler à ceux qui les entendent la présence et le pouvoir des dieux, et à explorer la relation entre les dieux et l’humanité.
Cette collection se compose de plusieurs poèmes écrits à la louange des dieux grecs classiques. Ce sont, en fait, des poèmes de louange, de glorification et d’invocation – beaucoup d’entre eux, en fait, se terminent par une demande de bénédiction du dieu auquel ils s’adressent. C’est la raison pour laquelle ils ont mérité la désignation d' »hymne ».
Il y a plusieurs hymnes d’une longueur considérable dans la collection. « L’hymne à Déméter » raconte l’histoire de la recherche obsédée par la déesse terre/mère Déméter pour sa fille kidnappée, comment elle a négligé la terre à cause de son obsession, et comment sa joie quand sa fille lui a été rendue a ramené la vie à ce que son abandon avait laissé stérile. Ceci est un exemple de l’un des objectifs fondamentaux du mythe – expliquer pourquoi les choses dans le monde sont comme elles sont. Pendant ce temps, « L’hymne à Aphrodite » raconte l’obsession romantique (sexuelle ?) De la déesse de l’amour pour un mortel, les efforts qu’elle a déployés pour permettre leur union sexuelle et le puissant contrôle qu’elle a exercé sur lui une fois cette union consommée. C’est un exemple d’un autre des buts fondamentaux du mythe – éclairer la condition humaine, illustrer à quel point les expériences humaines universelles (c’est-à-dire les sentiments) sont réellement universelles en les attribuant aux dieux. En d’autres termes, comme les dieux sont comme les humains – et comme les humains sont, ainsi sont les dieux.
Un troisième long hymne, « L’hymne à Pythian Apollo », raconte l’histoire de la façon dont le dieu du soleil a essentiellement kidnappé l’équipage d’un voilier et leur a ordonné de servir de gardiens de l’un de ses temples. Il s’agit ici de rappeler à ceux qui écoutent le poème le pouvoir omnipotent, parfois égoïste, souvent capricieux des dieux. Encore un autre hymne d’une longueur notable est « L’Hymne à Hermès » qui, dans sa narration des origines du dieu qui est devenu connu sous le nom de « Le Dieu Trickster », remplit encore une autre fonction essentielle du mythe – pour expliquer l’origine de un objet ou une tradition. Dans ce cas, l’objet en question est la lyre, l’un des instruments de musique les plus populaires du monde antique.
Il existe également plusieurs hymnes plus courts à un large éventail de divinités – les dieux de la guerre Ares et Athéna, la déesse de la lune Artémis, la déesse du foyer Hestia et le dieu du vin et des réjouissances, Dionysos. Tous ces poèmes célèbrent les pouvoirs des dieux et invoquent leur bénédiction.
Il n’y a qu’un hymne chacun en l’honneur de Zeus, le roi des dieux, et d’Héra, sa femme. Les deux sont relativement courts et n’ont pas le détail et la portée des hymnes plus longs (et même de certains des plus courts). Cependant, Zeus et Héra apparaissent fréquemment comme des personnages dans les autres hymnes, qui sont tous essentiellement narratifs (c’est-à-dire des contes) dans leur caractère structurel. En d’autres termes, Zeus et Héra sont des personnages puissants, motivants et déterminants dans les récits des autres dieux. Cela suggère que même les dieux sont soumis à la volonté de puissances supérieures à la leur, une situation qui est elle-même une manifestation de l’une des déclarations thématiques centrales de la collection, et peut-être l’un des objectifs clés de tout hymne, ancien ou autre. C’est la prémisse que la nature de l’existence est définie et déterminée par une plus grande autorité spirituelle et/ou morale.