La sortie de Toby Emmerich en tant que président du groupe Warner Bros. Pictures et l’ascension des anciens dirigeants du film MGM Michael De Luca et Pamela Abdy ne sont que les derniers exemples de bouleversements dans ce qui s’annonce déjà comme une nouvelle ère tumultueuse au studio. derrière Harry Potter et Batman.
L’éviction d’Emmerich fait l’objet de rumeurs depuis des années, bien avant que l’entreprise ne soit vendue à Discovery. Pourtant, sa décision de partir pour un contrat de production a stupéfié les dirigeants du studio Burbank, dont beaucoup travaillaient avec Emmerich depuis des décennies. Cela fait suite à une série de directives vertigineuses du PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, et de son équipe de direction, qui étaient simultanément obsédés par la recherche de 3 milliards de dollars de synergies pour réduire les coûts tout en augmentant le nombre de films produits par la société. Cette mission comprend également le mandat de recruter les meilleurs talents pour réaliser ces projets, une directive qui s’accompagne souvent d’un prix élevé. La gestion de ces impulsions guerrières incombera désormais à De Luca et Abdy.
« Historiquement, lorsqu’une nouvelle direction arrive, elle fait table rase », déclare Jason E. Squire, professeur de cinéma à l’USC, rédacteur en chef de « The Movie Business Book ». « Parfois, c’est un bon plan, et parfois ce ne l’est pas. »
Cette décision intervient également alors que Warner Bros. Discovery a repensé la structure de son activité cinématographique. On dit que Zaslav est amoureux de ce que la Walt Disney Company a réalisé en exploitant ses opérations médiatiques comme une série de marques distinctives, avec des goûts de Kevin Feige de Marvel, Kathleen Kennedy de LucasFilm et Jim Morris et Pete Docter de Pixar supervisant des fiefs indépendants. Il veut faire quelque chose de similaire avec Warner Bros.
Mercredi, Zaslav a enfin précisé cette ambition en instaurant un nouvel ordre mondial : De Luca et Abdy dirigeront Warner Bros. Pictures et New Line Cinema, aux côtés de Warner Bros. Animation et DC Films. Tous les labels avaient précédemment signalé à Emmerich, qui jouissait également du contrôle d’une liste de fonctionnalités exclusives conçues pour le streaming pour HBO Max. Il n’est pas non plus clair si des dirigeants tels que Richard Brenner de New Line et Walter Hamada de DC Films auront toujours un rôle à jouer dans la nouvelle configuration.
« Il est clair qu’ils sont en train de reconstruire », a déclaré l’un des principaux négociants d’Hollywood à Variété. « Peut-être avec un marteau de forgeron. »
Les compétences de De Luca et Abdy se réduiront dans la nouvelle constellation, et les deux dirigeants ne devraient pas avoir la même surveillance qu’Emmerich a maintenue. On s’attend à ce qu’ils aient le contrôle de New Line, mais pas de DC ou du bras d’animation. Cette décision a également dérouté certaines personnes du studio, car elles pensent que cela créera plus de silos. Pendant la brève propriété d’AT&T, qui a duré de 2018 à 2022, la société a investi beaucoup de temps pour éliminer les barrières entre les différentes divisions afin de créer davantage d’opportunités de collaboration. Le souci est que la nouvelle structure conduira à moins de pollinisation croisée à travers le conglomérat médiatique.
Zaslav courtise fortement De Luca et Abdy depuis des mois, impressionnés par leurs liens profonds avec la communauté créative et le succès qu’ils ont eu à rehausser le profil de Metro-Goldwyn-Mayer au cours de l’année et à changer avant qu’il ne soit vendu à Amazon. Chez MGM, un studio qui avait la réputation d’être un joueur somnolent, De Luca et Abdy ont fourni une bouffée d’énergie, décrochant des projets éclaboussants tels que « Licorice Pizza » de Paul Thomas Anderson (qui a remporté la première nomination aux Oscars pour la meilleure image de la société depuis 1988), ainsi que le drame musical « Cyrano » de Joe Wright, l’histoire policière étoilée de Ridley Scott « House of Gucci » et le hit « Dog » de Channing Tatum. Les sceptiques, cependant, notent que beaucoup de ces films sont venus avec des budgets importants, de sorte que seul « Dog » est devenu un véritable gagnant au box-office.
« De Luca était le prodige de New Line. Maintenant, il est le vétéran », déclare Stephen Galloway, le doyen de l’école de cinéma de l’Université Chapman. «Il doit prouver qu’il a une stratégie pour un studio où l’industrie du long métrage est une part décroissante du gâteau. Les fonctionnalités sont de plus en plus orientées vers le mât de tente, et ce n’est pas ce à quoi il a été associé. Il évolue dans l’univers de la propriété intellectuelle et des marques.
Dans son nouveau poste avec Abdy, ils font face à une tâche redoutable. Zaslav veut signaler aux talents que Warner Bros. Discovery peut être une maison attrayante pour le contenu – il était irrité par la discorde que Christopher Nolan avait avec le studio sur sa gestion de la sortie de «Tenet» pendant COVID et la décision de l’ancien PDG Jason Kilar pour sortir la liste 2021 sur HBO Max en même temps que les films débarquaient dans les salles, ont indiqué des sources. Cependant, Zaslav a également clairement indiqué qu’il souhaitait que le studio réduise ses coûts en matière de streaming de titres, de réduction des budgets et de réalisation de plus de films coûtant moins de 50 millions de dollars. Dans ce cadre, Warner Bros. Discovery veut dépenser moins en marketing et en premières éclaboussantes et campagnes de récompenses que de nombreux A-listers attendent dans le cadre de leurs offres. Depuis sa prise de fonction, Zaslav a également mis plusieurs projets en redressement, tels que « Wonder Twins » de DC et la série dramatique de science-fiction « Demimonde » de HBO de JJ Abrams.
« C’est curieux que [Zaslav] s’est tourné vers des cadres de cinéma de la vieille école éprouvés et accueillants pour les talents », déclare Galloway. « C’est certainement rassurant pour les talents à la suite de la décision désastreuse de Warner Bros. de tout passer au streaming. »
Galloway ajoute: « Ils doivent renverser l’impression que Zaslav n’est pas favorable aux longs métrages et aux talents. »
De nombreuses questions concernant la division cinéma restent sans réponse. Une fois la poussière retombée dans la suite C, prédit Squire d’USC, l’industrie surveillera de près les premiers mouvements de De Luca et Abdy.
« La nouvelle direction lit tout pour se mettre au courant. Ils peuvent réduire certains projets et en améliorer d’autres. Ils entameront une conversation avec les cinéastes pour construire l’avenir », suggère-t-il. « Je ne serais pas surpris si certains titres passent directement au streaming après que la nouvelle direction y ait jeté un coup d’œil. »
Bien sûr, tout cela prendra du temps. Les films mettent des années à se développer et à produire, ce qui signifie que l’ardoise de De Luca et Abdy ne se concrétisera qu’en 2024 ou 2025. Zaslav est sur le point de découvrir combien de temps il faudra pour changer les choses dans l’industrie du cinéma au ralenti.
« Ils ont une bonne réputation », dit Squire. « Cela vaut la peine de leur donner le temps de voir ce qui se passe. »
Pour Emmerich, l’écriture était sur le mur même si la décision de partir était la sienne. Zaslav avait parlé à plusieurs acteurs éminents d’Hollywood, dont Emma Watts, ancienne dirigeante de Fox et Paramount, et Donna Langley, chef d’Universal Pictures, de différents emplois, ce qui laissait Emmerich vulnérable à de nombreuses spéculations. Et après des années au service d’une série de maîtres d’entreprise, Emmerich, dont le contrat courait jusqu’en 2023, semblait en avoir assez.
« Toby est le directeur de Teflon depuis des années », déclare Galloway. « Chaque fois qu’il y a eu un remaniement, il a gravi les échelons de l’entreprise. C’est le gars le plus sympathique. »
Dans sa note au personnel, Zaslav a déclaré qu’Emmerich superviserait une transition cet été et a souligné que l’exécutif sortant resterait dans le giron en tant que producteur. C’est un rôle qui exigera d’Emmerich qu’il ait une compréhension approfondie des types de projets que son ancienne maison veut maintenant faire s’il veut réussir.
« Nous avons une longue histoire de production de classe mondiale ici à Warner Bros. Discovery, et notre intention à l’avenir est de raconter davantage des meilleures histoires et de les partager avec un public encore plus large à travers le monde », a écrit Zaslav. « Toby et son équipe joueront un rôle important et précieux dans cette entreprise, nous sommes ravis de les avoir rejoints et nous avons hâte de voir ce qu’ils créeront dans les mois et les années à venir. »