La NASA va avoir besoin de nouvelles combinaisons pour accompagner les astronautes sur la Lune pour sa mission Artemis I, et maintenant nous savons qui va les fabriquer : Axiom Space et Collins Aerospace. Les deux sociétés développeront des combinaisons de nouvelle génération qui seront utilisées à la fois pour les sorties dans l’espace sur l’ISS, en plus de l’exploration de la Lune. La NASA dit avoir défini les normes techniques et de sécurité autour des nouveaux équipements « xEMU » (Exploration Extravehicular Mobility Unit), mais c’est à ces partenaires de s’occuper « de la conception, du développement, de la qualification, [and] certification » ainsi que la construction de l’équipement de soutien nécessaire.
Selon la NASA, les nouvelles combinaisons pourraient être prêtes dès 2025, après des tests dans l’ISS ou dans un environnement simulé. Alors que l’agence spatiale se prépare également pour d’autres nouveaux équipements, comme les atterrisseurs lunaires de SpaceX et d’autres entreprises, avoir de nouvelles combinaisons est l’une de ses tâches les plus importantes pour les futures missions. Actuellement, les astronautes comptent encore sur des engins spatiaux conçus il y a environ 45 ans pour le programme de la navette spatiale. Dans un rapport d’août 2021, la NASA a noté que ses plans xEMU n’atteindraient probablement pas son objectif initial de 2024 et qu’elle avait dépensé environ 420 millions de dollars pour développer les nouvelles combinaisons.
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