Le sort de Flair Airlines est en jeu alors que le régulateur s’apprête à statuer sur la licence

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Le sort de l’une des rares entreprises qui ont osé défier le duopole aérien canadien au cours des dernières années pourrait être décidé aujourd’hui.

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L’organisme de réglementation des transports du Canada a déclaré en avril qu’il déciderait si le partenariat de Flair Airlines Ltd., basé à Edmonton, avec la société d’investissement basée à Miami, 777 Partners LLC, enfreignait les règles sur la propriété étrangère le 1er juin.

Une violation empêcherait Flair de proposer des vols intérieurs. L’Office des transports du Canada (OTC) a déjà déclaré qu’une enquête préliminaire avait soulevé des questions sur la nature de l’implication de 777 Partners avec Flair, un transporteur à rabais qui offre des vols court et moyen-courriers partout au Canada et vers des destinations aux États-Unis et au Mexique. .

Flair a répondu aux conclusions initiales en annonçant une série de changements, notamment une promesse d’accroître la représentation canadienne au sein du conseil d’administration de l’entreprise. Le CTA a déclaré qu’il examinerait la réponse de la compagnie aérienne avant de rendre un verdict final début juin.

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Sous le régime fédéral Loi sur les transportsau moins 51 % des actions avec droit de vote d’une compagnie aérienne intérieure doivent être canadiennes, et pas plus de 25 % des actions avec droit de vote peuvent être détenues par une seule société ou personne non canadienne.

Les bailleurs de fonds américains de Flair détiennent ostensiblement une participation minoritaire de 25 % dans la société. Mais l’enquête du CTA a suggéré que 777 Partners pourrait avoir un «contrôle de fait», puisque la compagnie aérienne dépendait de ses investisseurs américains pour le financement et la location d’avions. La société de capital-investissement était également soupçonnée de jouer un rôle actif dans la gestion des affaires de Flair.

Mais si Flair est nerveux quant au résultat final de l’enquête du CTA, il ne le laisse pas paraître.

Le PDG de la société, Stephen Jones, devait aborder la décision du CTA lors d’une conférence de presse. Cette semaine, un porte-parole de la compagnie aérienne a rejeté les spéculations sur les réseaux sociaux selon lesquelles les récents ratés des opérations et les annulations de services pourraient être attribués aux problèmes de réglementation de la compagnie.

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« Flair a eu un retard dans l’obtention d’avions de Boeing, donc cette route devra attendre », a déclaré le porte-parole de Flair, Mike Arnot, en réponse à une plainte selon laquelle la compagnie aérienne avait cessé de vendre des billets pour des vols sans escale entre Anchorage, Alaska et Vancouver.

La compagnie aérienne parvenue a agressivement recherché des parts de marché depuis qu’elle a commencé à offrir un service commercial régulier en 2017, s’endettant pour développer sa flotte même pendant la pandémie, alors que les voyages aériens s’étaient pratiquement arrêtés.

Certains Canadiens ont applaudi les progrès du transporteur assiégé à travers les récents obstacles réglementaires, invoquant le désir de voir plus de concurrence dans un secteur dominé par Air Canada et WestJet Airlines Ltd.

« La plupart des Canadiens aiment l’idée d’un outsider fougueux qui leur rapportera des prix avantageux en tant que transporteur à très bas prix », a déclaré Karl Moore, professeur agrégé à la Faculté de gestion Desautels de McGill. « Et ils aiment l’idée que les grands acteurs devront réagir en étant également un peu plus soucieux des prix. »

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