Dans le classique séminal du passage à l’âge adulte dans les années 1970 de Cameron Crowe Presque connu, le jeune William Miller plaide sa cause pour faire la chronique du groupe fictif Stillwater à son patron, l’écrivain et monteur du Rolling Stone Ben Fong-Torres. Alors que Will et Stillwater sont des créations fictives, Fong-Torres ne l’est pas, et le film de 2000 a mis en lumière l’un des héros méconnus de l’industrie musicale.
Enfin, après deux décennies, le journaliste avant-gardiste fait l’objet d’un nouveau documentaire fascinant, Comme un Rolling Stone : La vie et l’époque de Ben Fong-Torres. Dans une conversation avec Digital Trends, la réalisatrice du documentaire, Suzanne Joe Kai, parle de la longue lutte pour le faire et de ce que Fong-Torres signifie à la fois pour l’industrie musicale et la communauté asiatique américaine.
Tendances numériques : Qu’est-ce qui vous a amené à faire un documentaire sur Ben ?
Suzanne Joe Kai : Je connais Ben depuis de nombreuses années. Nous étions tous les deux journalistes à une époque où il n’y avait pas beaucoup d’Américains d’origine asiatique sur le terrain. Il a bien sûr travaillé à Pierre roulante magazine, mais aussi en même temps, il a été prêté à des chaînes de télévision pour le compte du Pierre roulante Nom. J’ai également été l’un des premiers visages américains d’origine asiatique devant la caméra dans un grand marché de la télévision (KRON TV NBC), avec deux autres, Christopher Chow (KPIX TV CBS) et David Louie (KGO TV ABC). Ben et moi avons appris à nous connaître au fil du temps. Alors quelques décennies plus tard, j’ai déménagé de San Francisco dans le sud de la Californie et j’ai rencontré Ben pour le dîner et je lui ai demandé «Hé, Ben, tout le monde a un documentaire rock and roll. Pourquoi n’y en a-t-il pas un sur vous ? Il a réfléchi quelques secondes puis m’a demandé : « Eh bien, pourquoi ne pas en faire un ? Et c’est exactement comme ça que ça a commencé.
J’ai d’abord pensé que ce serait un court métrage amusant jusqu’à ce que je commence à interviewer les sources à l’intérieur Pierre roulante qui a travaillé aux côtés de Ben, de ses amis et de sa famille et de ses pairs de l’industrie de la musique. Et je pense que chaque interview que j’ai faite a été une révélation. j’étais très conscient de Presque connu, mais tout ce que je ne voulais pas lire. Je ne voulais rien regarder d’autre. Je ne voulais donc pas avoir d’influence subliminale sur moi dans l’histoire de quelqu’un d’autre. A partir de là, j’ai su que ce ne serait pas un court métrage.
Était-il important pour vous de souligner les nombreux aspects et caractéristiques de Ben dans le documentaire ?
Oui, tout à fait. Ben est un journaliste rock, mais c’est aussi un journaliste très sérieux. Et cela m’a en fait été rapporté par l’un des journalistes du LA Times qui est en fait dans notre film, et qu’il a souligné que Ben, même à Pierre roulante, a fait des histoires percutantes. Les lecteurs pouvaient dire que c’était l’une des histoires de Ben en raison de la force de frappe du reportage dans l’article.
Et puis cela se traduit également dans ses autres travaux. Dans de nombreux cas, il s’agit vraiment de journalisme d’investigation. Nous voulions le présenter comme un vrai journaliste, comme nous pensons tous que les journalistes devraient l’être.
Comment avez-vous obtenu certaines des personnes célèbres qui apparaissent dans le documentaire comme Steve Martin, Elton John, Annie Liebowitz et Carlos Santana ?
Cameron Crowe a en fait écrit cette incroyable carte postale manuscrite en 2010. Je l’ai toujours. Il a écrit:
« Chère Suzanne –
Le roi du rock’n’roll ? Elvis ???
Dans mon livre, il n’y a qu’un seul King of Rock – Ben Fong-Torres.
Heureux d’apporter mon soutien, d’encourager sauvagement et de m’asseoir pour une entrevue si jamais vous le désirez.
Bonne chance à vous et votre beau projet!
Très bien, Cameron Crowe.
Avec Annie, je l’ai rencontrée dans l’Ohio lorsqu’elle était honorée pour son travail photographique. J’ai fait la queue pour la rencontrer et j’ai eu le bon sens d’appeler Ben au téléphone. Je l’ai eu au téléphone, puis je lui ai tendu le téléphone. On pouvait voir qu’elle le considérait comme un ami cher.
J’aime la façon dont le documentaire n’est pas seulement un grand portrait de Ben, mais c’est aussi ce portrait d’une époque et d’un lieu spécifiques du début des années 60 et 70 de San Francisco et de la famille asiatique américaine de Ben. Était-ce intentionnel de votre part dès le départ, ou cela s’est-il produit de manière organique?
Le documentaire a toujours été conçu pour être multicouche. Vous pouvez vous concentrer sur un domaine, l’histoire de l’immigration, qui peut être son propre film, puis vous pouvez également regarder la naissance et l’innocence de Pierre roulanteles premières années de et la fraîcheur du rock and roll. Et puis vous avez tous ces conflits contextuels qui se déroulent dans un instantané de 50 ans.
Quelle impression de Ben voulez-vous que les téléspectateurs retiennent après avoir vu ce film ?
Tout ce qui m’importait, c’était si j’avais bien compris Ben ? Ai-je relié les points? Et ai-je fidèlement décrit Ben? Et heureusement, ses pairs et amis qui ont regardé le documentaire ont dit que j’avais réussi. J’ai bien compris.
Je veux que les téléspectateurs voient l’évolution de Ben depuis son enfance à Amarillo [Texas] quand il était le seul enfant asiatique dans une école entièrement caucasienne. À 12 ans, il voulait juste se faire des amis. Il se sentait isolé, mais il s’est ensuite rendu compte que le juke-box n’avait pas de frontières raciales. Les chansons ont été jouées par des artistes de tous horizons. Je pense que c’est à ce moment-là que Ben a commencé à faire semblant d’être Elvis avec un manche à balai dans la cabane. Je pense que cela a contribué à le propulser vers l’avant.
Vous pouvez diffuser Comme un Rolling Stone : La vie et l’époque de Ben Fong-Torres sur Netflix.
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