Une histoire vraie de mythe, de folie et de cupidité par John Vaillant

« Au cours d’un automne vers 1700, sur la rive ouest de la rivière Yakoun, un cône d’épicéa de Sitka s’est ouvert au hasard et a laissé une graine comme aucune autre dériver vers la terre. »

L’épinette dorée est un récit fascinant et détaillé de l’arbre rare dont le livre est intitulé, l’histoire de sa naissance et de son écosystème unique dans la nature sauvage côtière ; l’histoire de l’homme qui l’a abattu et les près de 300 ans de contexte entre les deux. Vaillant décrit l’exploration et la découverte de la Colombie-Britannique,

« Au cours d’un automne vers 1700, sur la rive ouest de la rivière Yakoun, un cône d’épicéa de Sitka s’est ouvert au hasard et a laissé une graine comme aucune autre dériver vers la terre. »

L’épinette dorée est un récit fascinant et détaillé de l’arbre rare dont le livre est intitulé, l’histoire de sa naissance et de son écosystème unique dans la nature sauvage côtière ; l’histoire de l’homme qui l’a abattu et les près de 300 ans de contexte entre les deux. Vaillant décrit l’exploration et la découverte de la Colombie-Britannique, l’histoire des contacts des Haïdas avec les commerçants et les colons européens; il discute de l’impact humain et du changement climatique, de la révolution industrielle et de la déforestation, de l’histoire de l’industrie de l’exploitation forestière et des produits du bois, et de la façon dont tout cela est lié.

Il s’agit d’une œuvre de non-fiction qui a remporté de nombreux prix (mérites) dans sa catégorie ; la couverture représente « Une histoire vraie de mythe, de folie et de cupidité ». Bien que l’écriture soit captivante et bien documentée, The Golden Spruce servira de rappel pour utiliser la pensée critique lors de la lecture de n’importe quel genre, y compris la non-fiction. Permettez-moi d’élaborer.

Ma propre ville natale, qui est en réalité une ville, a été décrite comme étant la « ville » la plus proche, à 130 kilomètres à l’intérieur des terres de Prince Rupert, en Colombie-Britannique. Bien qu’il s’agisse d’un détail apparemment insignifiant, cela posait la question de savoir quels autres aspects de l’histoire étaient de petites inexactitudes ? On pourrait également affirmer que le style d’écriture non chronologique est en lui-même sensationnaliste – pourquoi une histoire de non-fiction devrait-elle être écrite dans un ordre non chronologique ? En termes simples, car décrire une ville en tant que ville, et établir les délais comme l’a fait Vaillant, sonnait mieux.

Une autre inexactitude que j’ai eu du mal à résoudre était qu’une photo est sous-titrée, « Grant Hadwin embarquant de Prince Rupert en kayak, le 12 février 1997. » toutefois; dans les pages qui suivent, Hadwin met son kayak à l’eau dans l’après-midi du 11 février, revenant vers minuit, et à l’aube du 13, repart – il n’embarque pas réellement le 12 février.

Parfois, il était difficile de faire la différence entre si l’auteur paraphrasait les commentaires de quelqu’un d’autre ou exprimait sa propre opinion (et je suis peut-être le seul dans ce cas, mais je préfère que la non-fiction soit basée sur des faits et non axée sur l’opinion).

Lorsque Hadwin a disparu en 1997, ce n’était pas la première fois. En 1993, parmi ses effets personnels dans son camping abandonné, les services de recherche et de sauvetage de la Garde côtière ont récupéré un document de quinze pages que Hadwin avait écrit et intitulé «Le jugement». Vaillant écrit, « Le document annexé est intitulé « LE JUGEMENT » ; il fait quinze pages et est dactylographié impeccablement. Considérant qu’il a été écrit par un décrocheur du secondaire qui s’était senti obligé de quitter d’abord son pays et enfin son camping parce qu’il pensait qu’il était sous surveillance de la CIA, le contenu est étonnamment convaincant et réfléchi. Bien que l’auteur n’ait peut-être pas voulu que ce commentaire soit condescendant, il n’est pas du tout surprenant que Hadwin ait produit un manifeste aussi articulé et réfléchi. En plus d’être incroyablement compétent dans les métiers et la survie en milieu sauvage, il était clairement intelligent.

Il peut également être injuste que les descriptions subjectives d’Hadwin – folles, radicales – soient présentées comme des faits. Était-ce l’intention de l’auteur ? Même les autres critiques de The Golden Spruce ont l’impression que Hadwin était fou ou avait des problèmes de santé mentale.

À la suite de l’abattage de l’épinette dorée, Hadwin a envoyé une dernière télécopie qui a été reçue par Greenpeace, le Prince Rupert’s Nouvelles quotidiennes, les Soleil de Vancouver, membres de la nation haïda et amie, Cora Gray. Le fax n’a pas été reçu par MacMillan Bloedel, pourtant Vaillant suppose qu’ils étaient le destinataire prévu. Hadwin déclare explicitement, « … vous avez apparemment besoin d’un message et d’un signal d’alarme… Je ne voulais pas manquer de respect à la plupart des Haida, par mes actions ou par rapport à l’environnement naturel de Haida Gwaii. » Il a également déclaré à un journaliste des îles de la Reine-Charlotte Observateur cette « Nous avons tendance à nous concentrer sur les arbres individuels comme l’épinette dorée pendant que le reste des forêts est abattu… À l’heure actuelle, les gens concentrent toute leur colère sur moi alors qu’ils devraient la concentrer sur la destruction qui se déroule autour d’eux. »

Néanmoins, la réaction immédiate du Conseil de la nation haïda a été que la perte de l’épinette dorée était un « violation délibérée de notre histoire culturelle ». La réaction de la communauté était que Hadwin devrait craindre pour sa vie et aurait du mal à survivre en prison s’il y parvenait vivant.

La réaction de la communauté aux actions de Hadwin et les impressions laissées sur les critiques de livres prouvent non seulement le point de vue de Hadwin – nous avons tendance à nous concentrer sur les petits détails tout en ignorant la situation dans son ensemble – mais indiquent malheureusement qu’ils ont également complètement manqué son point de vue.

Bien que je puisse me retrouver seul dans ce cas, j’espère que Grant Hadwin est vivant et a trouvé la paix ; peut-être s’installe-t-il sur une île éloignée ou s’est-il trouvé une petite communauté sympathique dans laquelle vivre.

Malgré seulement 3,5 étoiles, je recommanderais cette lecture, mais je conseillerais de lire avec prudence et sans parti pris. Alors que The Golden Spruce constituerait une excellente lecture pour un club de lecture car il favorise de longues discussions, ce livre soulève potentiellement plus de questions qu’il n’apporte de réponses.