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OTTAWA — Les restrictions liées au COVID-19 à la frontière resteront en place pendant au moins un mois, a annoncé mardi l’Agence de la santé publique du Canada.
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L’agence a fait l’annonce sur Twitter le lendemain du vote par le Parlement d’une motion conservatrice visant à revenir aux règles de voyage pré-pandémiques.
Plusieurs restrictions liées à la pandémie sont en place dans les aéroports et les frontières terrestres du Canada, y compris les mandats de vaccination, les tests COVID-19 aléatoires et l’obligation pour les voyageurs internationaux de répondre aux questions liées à la pandémie sur l’application ArriveCan. Les voyageurs doivent également porter des masques dans les avions et les trains de voyageurs.
Les restrictions spécifiques varient en fonction de l’âge, de la nationalité et du statut vaccinal des voyageurs.
Des groupes d’affaires et des membres de l’opposition conservatrice ont critiqué la décision du gouvernement de maintenir les restrictions, en particulier dans les aéroports du Canada, alors que les restrictions provinciales se sont assouplies ailleurs au pays.
«Malheureusement, le gouvernement néo-démocrate-libéral continue de s’accrocher à des protocoles obsolètes et inutiles qui aggravent les retards», a déclaré la porte-parole conservatrice des transports, Melissa Lantsman, dans un communiqué après le rejet de sa motion à la Chambre lundi, faisant référence à un accord qui signifie que le NPD appuie les libéraux sur les votes de confiance.
Le Conseil des aéroports du Canada a imputé les retards massifs des douanes à travers le pays aux mesures pandémiques et au manque de personnel. Dans certains cas, les files d’attente sont si longues que les aéroports ne peuvent pas les contenir physiquement, de sorte que les passagers sont retenus dans des avions sur le tarmac et débarqués en petits groupes.
« Des experts de l’industrie d’un large éventail de disciplines demandent au gouvernement d’abandonner les restrictions de voyage. Ces restrictions ont de nombreux impacts sur les temps de déplacement au Canada, sur notre économie et sur la réputation internationale du pays », a déclaré Lantsman.
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Le ministre des Transports, Omar Alghabra, a déclaré mardi que les mesures de santé publique COVID-19 dans les aéroports pourraient avoir un impact sur les retards de voyage, mais ce n’est pas la seule raison. Certains aéroports européens sans restrictions COVID-19 sont également confrontés à des retards, a-t-il déclaré.
« Il y a évidemment une discussion pour trouver le bon équilibre, pour s’assurer que nous gardons un œil sur la santé publique mais aussi sur la fluidité de notre économie », a déclaré Alghabra en se rendant mardi à une réunion du cabinet. « Cette discussion est en cours. »
Quant à savoir quand les mandats seront levés, Alghabra a déclaré qu’il ne le savait pas, mais que le gouvernement consultait des experts et d’autres juridictions.
Le député de Beaches-East York, Nate Erskine-Smith, un franc-tireur du caucus libéral, s’est dit préoccupé mardi par le fait que le public n’ait pas été informé de ces discussions.
« Rien dans la réévaluation des mesures liées aux voyages n’a été transparent », a déclaré Erskine-Smith dans un fil Twitter mardi à propos de sa décision de s’abstenir de la motion conservatrice.
Il a dit qu’il n’y avait aucune justification adéquate pour le maintien du mandat du vaccin à deux doses, par exemple. Les responsables de la santé publique ont déclaré à plusieurs reprises depuis que la variante Omicron a frappé fin 2021 que le virus était plus apte à se transmettre entre personnes vaccinées que ses prédécesseurs.
L’administrateur en chef de la santé publique, le Dr Theresa Tam, a déclaré que le cabinet devrait réévaluer la mesure étant donné que les vaccins offrent désormais moins de protection contre la transmission, et le gouvernement affirme que ces réévaluations se produisent de manière continue.
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« Si les mesures n’accomplissent aucun bien public et qu’elles contribuent aux retards, alors il y a de bonnes raisons de les éliminer », a déclaré Erskine-Smith.
Le NPD n’a pas imputé les retards dans les aéroports aux restrictions de santé publique, mais affirme que le gouvernement doit régler les longs retards, les vols manqués et la confusion dans les aéroports. Le porte-parole du NPD en matière de transports, Taylor Bachrach, a souligné que les conditions de travail et la faible rémunération offerte aux agents de contrôle et aux autres travailleurs de l’aéroport étaient un facteur de ralentissement des files d’attente aux douanes.
« Le ministre doit s’attaquer à ces facteurs immédiatement dans le cadre du rétablissement des aéroports canadiens », a-t-il déclaré mardi dans un communiqué.