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Johnny Gaudreau s’est extasié sur la ville et la base de fans. À six semaines de l’agence libre sans restriction, l’ailier gauche superstar a parlé de lever une bannière de championnat au Saddledome.
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« Je pense que ce serait assez spécial de gagner une Coupe ici », a-t-il déclaré.
Quelques minutes plus tard, alors que les Flames de Calgary parcouraient samedi leurs adieux, leurs entrevues de sortie et une dernière réunion d’équipe, Matthew Tkachuk a déclaré aux journalistes qu’il serait « absolument » ouvert à une prolongation de contrat à long terme.
Si Andrew Mangiapane — comme Tkachuk, joueur autonome avec compensation cet été — avait pris le micro, il aurait dit la même chose.
Certains des mecs de profondeur, comme Erik Gudbranson et Calle Jarnkrok et Nikita Zadorov, auraient vraisemblablement déclaré leur propre désir de revenir à l’automne sur de nouvelles offres.
« Tout le monde veut être de retour ici », a déclaré Gaudreau. « Nous avions un si bon groupe. Évidemment, les gars vont parler et espérer que nous pourrons faire revenir le plus de monde possible.
À vous, Brad Treliving.
Le directeur général des Flames a une liste de choses à faire hors saison. Autant mettre ses bâtons de golf et sa planche de boogie en vente sur Kijiji.
S’il n’est pas renouvelé avant la frénésie du 13 juillet, Gaudreau sera le plus grand nom du groupe de joueurs autonomes de la LNH. Ce n’est pas trop souvent qu’un joueur à 100 points arrive sur le marché – et ce puck-whiz vient d’en accumuler 115.
Tkachuk, Mangiapane et le défenseur de l’évasion Oliver Kylington sont les têtes d’affiche de la liste des RFA de Calgary, et tous sortent de leurs meilleures campagnes. Ils auront chacun besoin d’une augmentation.
Ces quatre se sont combinés en 2021-2022 pour mâcher environ 17 millions de dollars américains en espace de plafond salarial. Si Treliving peut tous les enfermer, quel sera ce chiffre la saison prochaine ? Plus près de 27 millions de dollars? Peut-être plus?
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Comme la plupart des équipes de la LNH, les Flames font face à un resserrement des plafonds, ce qui ne laissera pas beaucoup de butin pour ramener certains de leurs gars de la colle en bas de l’alignement. Au-delà de Johnny, la liste des agents libres sans restriction en attente comprend les thumpers de troisième paire Gudbranson et Zadorov et les six derniers centres Jarnkrok et Trevor Lewis. Ils doivent soit être signés à nouveau, soit remplacés. Aucune des deux options n’est gratuite.
Les Flames attribuent une grande partie de leur succès en saison régulière – 50 victoires, ce n’est pas une mince affaire – à la profondeur de leur alignement, à leur capacité à compter sur tout le monde. Cela restera-t-il une force après que Treliving aura fini de négocier avec ses meilleurs talents? Peut-il non seulement étirer ses dollars, mais réussir d’une manière ou d’une autre à renforcer une équipe qui était encore à 11 victoires de moins que le but ultime?
« Nous avons contacté tous les agents, tous les représentants et fondamentalement tous les joueurs et les avons tenus au courant de ce qui se passe », a déclaré Treliving, s’adressant à son groupe de futurs agents libres lors de la fin de samedi. -presseur de la saison au Saddledome. «Chaque contrat est lié, en ce sens que vous vivez dans un monde de casquettes où vous avez 23 bouches à nourrir. Vous traitez tout le monde équitablement, mais tout le monde n’est pas traité de la même manière, sinon ils feraient tous la même chose. C’est un casse-tête.
Il ne fait aucun doute que Gaudreau est la pièce maîtresse.
Comme l’a dit Tkachuk, également sur le point d’obtenir un gros salaire : « Il est en quelque sorte un joueur clé ici depuis qu’il est entré dans la ligue. Il est l’un des meilleurs joueurs de la LNH, et peut-être le meilleur passeur. Je peux rester assis ici pendant des heures et parler de ce qu’il est un grand joueur et de ce qu’il signifie pour notre équipe.
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Treliving s’efforce de garder l’as du meneur de jeu. Johnny l’a confirmé.
Et que dire de ses coéquipiers ? Font-ils pression pour s’assurer que leur copain est de retour dans le Flaming C la saison prochaine ?
« Si c’est Johnny Gaudreau, oui », a plaisanté l’attaquant Blake Coleman, qui a signé pour une autre demi-décennie au Saddledome. « Il est une si grande partie de cette équipe. Lors de mes entretiens avec lui, j’ai essayé de lui faire comprendre quel héritage il pourrait laisser à Calgary s’il restait. Vous pourriez probablement déjà mettre son maillot dans les chevrons. Huit ans de plus de Johnny, il serait cimenté pour toujours. Et je pense que c’est quelque chose qui est important pour lui.
Il y avait de l’optimisme que les Flames 2021-22 pourraient être des sortants.
Certes, lorsque la piqûre s’apaise, il y a de quoi être fier.
À la fin de la liste de 82 matchs, ils étaient perchés au sommet du classement de la division Pacifique. La plupart des pièces clés ont affiché les meilleurs chiffres offensifs en carrière. En tant que collectif, ils ont affiché certaines des meilleures statistiques défensives de la LNH.
Et les Flames ont remporté une ronde éliminatoire – enfin – avant d’être rejetés par l’ennemi juré des Oilers d’Edmonton dans une série Battle of Alberta qui n’a duré que cinq matchs.
« Je crois en ce groupe », a déclaré Treliving, qui a rappelé qu’une grande raison de leur amélioration cette saison était la croissance interne. « Nous avons du travail à faire cet été. Nous devons trouver un moyen d’être meilleurs. Rester le même, c’est la mort. Il faut donc s’améliorer. »
C’est ce qui rend cette saison morte si intimidante pour Treliving.
Certains diront que rester le même est le meilleur scénario pour les Flames, que cela pourrait être la liste la meilleure et la plus profonde assemblée au Saddledome pour plusieurs années à venir.
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Tout le monde veut apparemment rester. Tout le monde voudra probablement une augmentation aussi.
« Le fait que nous ayons des gens qui ont besoin de nouveaux contrats qui sont des joueurs de haut niveau, c’est toujours un défi », a déclaré Treliving. «Mais il y a un an, il y avait des défis. L’année dernière, nous étions assis ici et nous traversions un repêchage d’expansion et nous avons dû prendre une décision difficile avec notre capitaine, n’est-ce pas ? Il y aura des défis dans un an. Les 31 autres équipes ont des défis. C’est juste la nature de l’entreprise.
«Vous venez de baisser la tête et de trier chaque dossier et vous essayez d’améliorer votre équipe chaque année. C’est mon travail. »