Tom Jones, le troisième roman d’Henry Fielding, a été publié pour la première fois en Angleterre en 1749 et a immédiatement été un best-seller. C’est une comédie dans les deux sens de la définition formelle : c’est amusant et tout finit bien.
Initialement intitulé L’histoire de Tom Jones, un enfant trouvé, le livre raconte l’histoire du personnage principal depuis son enfance jusqu’à son mariage avec la belle et vertueuse Sophia Western, dont la poursuite occupe une grande partie de l’histoire. En cours de route, Fielding fait sans relâche la satire de l’hypocrisie et de la vanité de la plupart de ses acteurs de soutien. Il montre que le vigoureux coquin Tom est, en fait, un être humain infiniment meilleur que les prétendants vicieux qui l’entourent et complotent contre lui tout en étant camouflés dans un mince vernis de vertu artificielle. Le héros surmonte non seulement tous les complots et obstacles extérieurs, mais surtout ses propres faiblesses de caractère, pour gagner à la fois l’amour et la fortune.