Photo : Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Au cours du mois dernier, une pénurie nationale de préparations pour nourrissons a amené les principaux détaillants à rationner leurs approvisionnements. Après des semaines sans fin à la pénurie en vue, les experts disent qu’ils s’attendent maintenant à ce que l’offre revienne à la normale d’ici la fin juillet. « Cela va être une amélioration progressive jusqu’à probablement environ deux mois jusqu’à ce que les étagères soient à nouveau remplies », a déclaré le commissaire de la FDA, le Dr Robert M. Califf, lors d’un récent témoignage au Sénat.
La pénurie, initialement due à des problèmes de chaîne d’approvisionnement et à des pénuries de main-d’œuvre, s’est intensifiée après que le grand fabricant d’aliments pour bébés Abbott Nutrition a fermé son usine de production à Sturgis, dans le Michigan, et a volontairement rappelé trois de ses préparations pour nourrissons en février à la suite de rapports d’infections bactériennes et au moins deux décès infantiles. « Nous savions que l’arrêt des opérations de l’usine créerait des problèmes d’approvisionnement, mais nous n’avions pas le choix étant donné les conditions insalubres », a déclaré Califf lors de son témoignage. Selon CNN, d’autres fabricants prétendent produire des formules à pleine capacité, mais ce n’est toujours pas suffisant pour répondre à la demande. Abbott Nutrition annonce maintenant qu’il prévoit de reprendre la production le 4 juin, en fonction de l’approbation de la FDA, avec des expéditions de sa formule de spécialité EleCare à partir du 20 juin.
En plus des magasins comme CVS et Walgreens limitant les achats de formules, le Fois rapporte que les vendeurs en ligne privés ont pratiqué des prix abusifs. Selon Datasembly, plus de 40% des préparations pour nourrissons sont actuellement en rupture de stock, un nombre d’experts prédisant qu’il continuera d’augmenter. « Nous prévoyons que les préparations pour nourrissons continueront d’être l’un des produits les plus touchés sur le marché », a déclaré le PDG de Datasembly, Ben Reich, dans un communiqué.
Les pénuries de préparations pour nourrissons mettent à rude épreuve les soignants, en particulier les mères pour qui l’allaitement n’est pas possible, que ce soit en raison de problèmes d’approvisionnement en lait, de raisons médicales, d’un manque de services de soutien ou d’exigences professionnelles. Les pénuries constituent également une menace pour la santé des nourrissons, y compris ceux qui dépendent de formules spécialisées en raison d’allergies ou d’autres complications médicales. « Contrairement à d’autres rappels d’aliments, les pénuries d’approvisionnement en préparations pour nourrissons affectent une source majeure – voire exclusive – de nutrition pour les bébés », a déclaré Brian Dittmeier, directeur principal des politiques publiques à la National WIC Association, une organisation à but non lucratif qui s’efforce de fournir des compléments alimentaires. nutrition des femmes et des enfants à travers le pays. Alors que l’American Academy of Pediatrics recommande que les nourrissons soient exclusivement allaités jusqu’à l’âge de six mois, les derniers chiffres du CDC indiquent que ce n’est une réalité que pour environ un quart des bébés. De plus, près de 20 % des nourrissons reçoivent une supplémentation en lait maternisé au cours des deux premiers jours de leur vie. Selon le New-York Foiscertains parents ont réagi à la pénurie en stockant du lait maternisé ou en fabriquant leur propre lait maternisé à la maison, une méthode risquée qui peut entraîner des carences nutritionnelles et d’autres complications graves pour la santé.
La FDA, qui a dirigé la réponse fédérale à la pénurie – notamment en encourageant les détaillants à rationner la formule – a fait une déclaration le 10 mai reconnaissant les frustrations des consommateurs, ajoutant qu’ils « font tout ce qui est en notre pouvoir pour s’assurer qu’il y a un produit adéquat disponible où et quand ils en ont besoin ». Lors d’un point de presse, la Maison Blanche a annoncé des mesures supplémentaires pour remédier à la pénurie, notamment en encourageant les fabricants à accélérer la production, en sévissant contre les prix abusifs et en augmentant les importations de formules en provenance de l’étranger.
Le 12 mai, la FDA a annoncé qu’elle avait conclu son enquête sur la formule contaminée d’Abbott sans qu’aucun autre cas de maladie n’ait été identifié. La FDA et Abbott ont déclaré être parvenus à un accord concernant les mesures de réouverture de l’usine de Sturgis, ce qui, selon Abbott, pourrait signifier plus de formules sur les étagères dans six à huit semaines. Pour sa part, la FDA assouplit temporairement les restrictions à l’importation et encourage les fabricants étrangers à demander à expédier la formule aux États-Unis, bien qu’il puisse encore s’écouler des semaines avant que ces produits ne soient disponibles pour les consommateurs.
Pour l’instant, les parents sont toujours confrontés à des étagères vides, et certains parcourraient de longues distances pour essayer d’en trouver plus. La pénurie a été particulièrement difficile pour les familles avec des bébés qui ont besoin de préparations spéciales en raison d’allergies ou de problèmes médicaux. La Fois rapporte qu’au moins deux enfants du Tennessee atteints du syndrome de l’intestin court – où le corps n’absorbe pas suffisamment de nutriments contenus dans les aliments – ont été récemment hospitalisés après que leurs familles n’aient pas pu trouver EleCare et essayé des formules alternatives, auxquelles les enfants n’ont pas bien répondu. « Chaque jour que cette crise se poursuit, les parents deviennent de plus en plus anxieux et désespérés de trouver ce dont ils ont besoin pour nourrir leurs nourrissons », a déclaré Dittmeier au Fois.
Ce message a été mis à jour avec des informations supplémentaires.