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Lorsque l’horloge a atteint 12 h 50 le vendredi 27 mai, le chahut s’est déroulé à l’extérieur du garage de stationnement de la cour de Fairfax, en Virginie. Les fans de Johnny Depp – qui attendaient depuis des heures, espérant obtenir l’une des 100 places dans la salle d’audience pour son procès en diffamation contre Amber Heard – ont couru en masse vers l’avant du palais de justice. Un témoin a décrit la procession frénétique comme une « bousculade ». La police, a-t-elle expliqué, avait commencé à appliquer la règle interdisant de camper toute la nuit devant le palais de justice, de sorte que le plus tôt qu’ils pouvaient officiellement faire la queue était 1 h du matin. Cindy Lewis, une résidente de Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, qui a conduit deux jours pour voir le procédure, a comparé la scène à « une vente du Black Friday chez Target ». « Une fille a été renversée juste avant d’entrer de ce côté de la propriété et s’est blessée au genou gauche, alors elle est retournée à l’hôtel », a-t-elle déclaré, décrivant le chaos. Lewis fait partie des centaines de fans qui se sont rassemblés dans ce palais de justice de banlieue dans l’espoir d’apercevoir le pirates des Caraïbes star, que beaucoup soutiennent avec ferveur. Depp a allégué que son ex-femme l’avait diffamé dans un Washington 2018 Poste éditorial, où elle se décrit comme endurant la violence domestique. Bien que Heard n’ait pas mentionné le nom de Depp, il insiste sur le fait que son travail a détruit sa réputation et ses perspectives de carrière. Heard a déposé des demandes reconventionnelles contre Depp, qui, selon elle, l’a diffamée par l’intermédiaire de son avocat, Adam Waldman, qui a qualifié ses allégations de « canular ». Les plaidoiries ont lieu le vendredi matin.
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Alors que les tensions étaient vives pour certains présents, de nombreux partisans de Depp ont maintenu la même attitude optimiste qu’au début du procès. Eva, qui est arrivée vers 20h30 jeudi soir, sac de couchage en remorque, a voulu montrer à Depp qu’elle tenait à elle. « Il n’est pas l’homme qu’elle a dit qu’il était », a déclaré Eva, qui est fan de Depp « depuis plus de 30 ans ». Elle a pu entrer dans la salle d’audience ce jour-là. « J’étais ravi de voir Johnny aujourd’hui. J’étais un peu déprimé à cause des mensonges d’Amber. Elle crée trop d’histoires qui [don’t] match », a expliqué Eva. « Elle dit que les fans de Johnny menacent sa vie, menacent la vie du bébé – ce n’est tout simplement pas juste, si bas, tu sais? » Eva, comme d’autres, a décrit une camaraderie. « Je me suis fait des amis hier et aujourd’hui, et nous avons partagé des numéros de téléphone et nous avons envoyé des e-mails et pris des photos ensemble. » Maryanne, qui se tenait à côté d’Eva, a déclaré: « J’ai entendu les histoires et les accusations d’Amber qu’elle a dites à propos de Johnny Depp, et je pense juste qu’il a besoin de tout le soutien qu’il peut obtenir, parce que je ne crois rien de ce qu’elle dit. .” Son film Depp préféré est Le Libertin.
Le matin venu, encore plus de spectateurs ont commencé à se présenter. Un homme était en cosplay complet, habillé comme le personnage de Depp dans pirates, Capitaine Jack Sparrow. Un couple de Cincinnati a amené deux colleys, ornés de gilets qui disait «Depp Legal Team», avec de petits liens. Rien dans la situation n’était amusant pour Lewis. Elle a pris du retard dans la bousculade des spectateurs et n’a pas pu décrocher une place convoitée dans la salle d’audience. Elle a blâmé les fans du beau temps. « Ils sont peut-être fans de Johnny Depp, mais pour eux, il suffit de se présenter au tribunal un jour et d’agir de manière enfantine comme ça et de bousculer les gens qui ont investi de l’argent pour venir ici, et de ne pas rester toute la journée », a déclaré Lewis. « J’ai remarqué des sièges vides après l’heure du déjeuner – des gens qui voulaient juste avoir un aperçu de la célébrité. »
Lorsque Depp est arrivé au tribunal juste avant 9 heures du matin, il a été accueilli, sans surprise, par un accueil de héros. Alors que son SUV noir tournait la rue de la ville, il a salué les fans qui se sont serrés le long du trottoir. Ils ont crié : « Johnny ! Johnny ! » Quelques instants auparavant, le camion de Heard s’était rendu au palais de justice. Ils ont hué.
Les plaidoiries finales ont commencé vers 9 h 15. « Le 27 mai 2016, Mme Heard est entrée dans un palais de justice de Los Angeles pour obtenir une ordonnance d’interdiction ex parte sans préavis contre Johnny Depp – et, ce faisant, a ruiné sa vie en disant faussement le monde, elle était une survivante de la violence domestique aux mains de M. Depp », a déclaré l’avocat de Depp, Camille Vasquez, pour lancer les choses. «Le 27 mai 2022, exactement six ans plus tard, nous vous avons demandé de redonner la vie à M. Depp en disant au monde que M. Depp n’est pas l’agresseur que Mme Heard a dit qu’il est et de tenir Mme Heard responsable de ses mensonges. .”
Heard, vêtue d’un costume gris pâle, avait un air usé sur son visage alors que Vasquez critiquait sa crédibilité. « Ce qui est en jeu dans ce procès, c’est la bonne réputation d’un homme », a déclaré Vasquez aux jurés. « Plus que cela, ce qui est en jeu dans ce procès, c’est la vie d’un homme : la vie qu’il a perdue lorsqu’il a été accusé de ce crime odieux et la vie qu’il pourrait vivre lorsqu’il sera finalement innocenté. » Vasquez a également déclaré: « Nous vous avions dit que ce serait une performance, le rôle de sa vie, en tant que survivante héroïque d’abus brutaux. »
Plus tard, Vasquez a fait remarquer: « Soit elle est victime d’abus vraiment horribles, soit c’est une femme qui est prête à dire absolument n’importe quoi. »
Ben Rottenborn, l’un des avocats de Heard, a tenté de recadrer ce qui est devenu un spectacle incontrôlable en un procès au sens plus profond. Si les jurés sont convaincus que Depp ne l’a pas maltraitée à une seule occasion, « pensez au message que M. Depp et ses avocats envoient à Amber et, par extension, à toutes les victimes de violence domestique partout ». Rottenborn a fait valoir que les avocats de Depp ont tenté de créer une situation dans laquelle toute forme de preuve est considérée comme suspecte. « Si vous n’avez pas pris de photos, cela ne s’est pas produit. Si vous avez pris des photos, c’est faux », a déclaré Rottenborn, une référence apparente à l’affirmation de Depp selon laquelle les photos montrant des blessures présumées étaient fausses. « Si vous ne l’avez pas dit à vos amis, vous mentez. Si vous l’avez dit à vos amis, cela fait partie du canular. Rottenborn a poursuivi: « Et si vous décidez finalement que ça suffit – vous en avez assez de la peur et assez de la douleur, et vous devez partir et vous sauver – vous êtes un chercheur d’or. » À un moment donné, Heard semblait être au bord des larmes.
« Dans le monde de M. Depp, vous ne quittez pas M. Depp, et si vous le faites, il lancera une campagne d’humiliation mondiale contre vous. Il fera tout ce qu’il peut pour détruire votre vie, pour détruire votre carrière », a déclaré Rottenborn.
Plus tard, Rottenborn est revenu sur la question juridique qui s’est largement perdue dans le mélange de dénigrement sensationnel. « Votre question clé est la suivante : le premier amendement donne-t-il à Mme Heard le droit d’écrire les mots qu’elle a écrits dans cet article le 18 décembre 2018 ? » dit Rottenborn. « Vous devez décider, est-ce que quelqu’un devrait pouvoir écrire un article comme celui-là aux États-Unis d’Amérique sans être poursuivi… sans avoir à traverser l’enfer que Mme Heard a traversé? » Environ 50 minutes après le début de la présentation de Rottenborn, une alerte Amber s’est déclenchée dans la salle d’audience. « Je pense que tout va bien », a déclaré sèchement le juge Penney Azcarate, en disant aux participants d’éteindre leurs téléphones.
Cette histoire a été mise à jour avec des rapports supplémentaires.