Le feu la prochaine fois de James Baldwin

Étant donné que ce livre a précédé le mouvement des droits civiques des années 60, le titre semble prophétique, mais si vous pensez aux incendies que nous avons encore vus en 2020, vous devez penser au nombre d’incendies que nous aurons. J’ai lu ce livre un certain nombre de fois au cours des années. Il est court et son approche épistolaire est accessible et chaque année, il reste tristement pertinent sur les défis d’être noir dans l’Amérique blanche. Je l’ai d’abord lu comme c

Étant donné que ce livre a précédé le mouvement des droits civiques des années 60, le titre semble prophétique, mais si vous pensez aux incendies que nous avons encore vus en 2020, vous devez penser au nombre d’incendies que nous aurons. J’ai lu ce livre un certain nombre de fois au cours des années. Il est court et son approche épistolaire est accessible et chaque année, il reste tristement pertinent sur les défis d’être noir dans l’Amérique blanche. Je l’ai lu pour la première fois alors que des villes brûlaient aux États-Unis dans les années 60 et que des leaders du changement social étaient tués : le Dr Martin Luther King, le président John Fitzgerald Kennedy, son frère Bobby. Je l’ai relu en juin 2020 alors que les meurtres par la police de personnes de couleur ont finalement attiré l’attention du public qu’il mérite depuis des décennies. Il y a beaucoup de critiques ici, de nombreuses notes, mais je vais juste attirer l’attention sur quelques citations sur des sujets clés d’un livre qui a commencé comme une lettre au neveu de Baldwin sur le fait d’être noir en Amérique.

Baldwin est honnête avec son neveu :

« Vous êtes né là où vous êtes né et avez fait face à l’avenir auquel vous étiez confronté parce que vous étiez noir et pour aucune autre raison. Les limites de votre ambition devaient donc être fixées pour toujours. Vous êtes né dans une société qui expliquait avec une clarté brutale, et de toutes les manières possibles, que vous étiez un être humain sans valeur. Vous n’étiez pas censé aspirer à l’excellence : vous deviez faire la paix avec la médiocrité.

Pourtant Baldwin veut lui faire comprendre :

« S’il vous plaît, essayez de vous rappeler que ce qu’ils croient, ainsi que ce qu’ils font et vous font endurer ne témoignent pas de votre infériorité mais de leur inhumanité. »

Il ne veut pas que son neveu se sente mal à propos de la couleur de sa peau, mais reconnaît que la couleur est en effet au cœur de la vie et de la division américaines :

« La couleur n’est pas une réalité humaine ou personnelle ; c’est une réalité politique.

Et il essaie de rendre quelque peu compréhensible la haine apparemment perpétuelle des Noirs par les Blancs :

« J’imagine que l’une des raisons pour lesquelles les gens s’accrochent si obstinément à leur haine est qu’ils sentent qu’une fois la haine disparue, ils seront obligés de faire face à la douleur. »

Mais est-ce toujours de la haine, ou parfois de la lâcheté, de faire ce qui est juste et affectueux ?

« Le changement de cœur subtil et mortel qui pourrait se produire en vous serait impliqué dans la prise de conscience qu’une civilisation n’est pas détruite par des gens méchants ; il n’est pas nécessaire que les gens soient méchants, mais seulement qu’ils soient veules.

Mais il met également en garde contre la haine des ennemis :

« Quiconque rabaisse les autres se rabaisse lui-même. »

Vous devez vivre en amour si vous le pouvez :

« On est responsable de la vie : c’est le petit phare dans cette obscurité terrifiante d’où nous venons et vers laquelle nous retournerons. »

« L’amour enlève les masques dont nous craignons de ne pas pouvoir vivre sans et savons que nous ne pouvons pas vivre à l’intérieur. J’utilise le mot « amour » ici non seulement dans le sens personnel, mais en tant qu’état d’être ou état de grâce – pas dans le sens américain infantile d’être rendu heureux mais dans le sens dur et universel de quête, d’audace et de croissance. . « 

Et partout à l’intérieur, une écriture si bonne et si perspicace :

« Le Noir américain a le grand avantage de n’avoir jamais cru à la collection de mythes auxquels s’accrochent les Américains blancs : que leurs ancêtres étaient tous des héros épris de liberté, qu’ils sont nés dans le plus grand pays que le monde ait jamais vu, ou que les Américains sont invincibles au combat et sages en paix, que les Américains ont toujours traité honorablement les Mexicains et les Indiens et tous les autres voisins ou inférieurs, que les hommes américains sont les plus directs et virils du monde, que les femmes américaines sont pures. Les Noirs en savent beaucoup plus sur les Américains blancs que cela ; on peut presque dire, en fait, qu’ils savent des Américains blancs ce que les parents — ou, en tout cas, les mères — savent de leurs enfants, et qu’ils considèrent très souvent les Américains blancs de cette façon. Et peut-être que cette attitude, tenue malgré ce qu’ils connaissent et ont enduré, aide à expliquer pourquoi les nègres, dans l’ensemble, et jusqu’à récemment, se sont permis d’éprouver si peu de haine. La tendance a vraiment été, dans la mesure du possible, de rejeter les Blancs comme les victimes un peu folles de leur propre lavage de cerveau. »

« Il est rare en effet que les gens donnent. La plupart des gens gardent et gardent ; ils supposent que c’est eux-mêmes et ce qu’ils s’identifient à eux-mêmes qu’ils gardent et gardent, alors que ce qu’ils gardent et gardent en réalité est leur système de réalité et ce qu’ils supposent être.

« Il n’y a aucune raison pour que vous essayiez de devenir comme les Blancs et il n’y a aucune base pour leur supposition impertinente qu’ils doivent vous accepter. Le pire, mon vieux, c’est que tu dois les accepter. Et je le pense très sérieusement. Vous devez les accepter et les accepter avec amour. Car ces innocents n’ont pas d’autre espoir. Ils sont en effet encore piégés dans une histoire qu’ils ne comprennent pas ; et tant qu’ils ne le comprennent pas, ils ne peuvent en être libérés. Ils ont dû croire pendant de nombreuses années, et pour d’innombrables raisons, que les hommes noirs sont inférieurs aux hommes blancs. Beaucoup d’entre eux, en effet, savent mieux, mais, comme vous le découvrirez, les gens trouvent qu’il est très difficile d’agir sur ce qu’ils savent.

Un si bon livre, et envisagez de le jumeler avec Entre le monde et moi de Ta-Nehisi Coates, une lettre que Coates a écrite à son fils.