« A High Window » est un mystère de meurtre de Raymond Chandler mettant en vedette le détective privé sage et coriace Philip Marlowe. Raconté du point de vue de Marlowe, le roman s’ouvre alors qu’il est appelé dans la somptueuse maison de Pasadena de Mme Elizabeth Bright Murdock, une imposante femme âgée qui veut l’engager pour récupérer une pièce de monnaie précieuse qui a été volée à son deuxième défunt. collection du mari. Elle soupçonne sa belle-fille Linda Murdock, l’ancienne chanteuse de boîte de nuit que son fils Leslie Murdock a épousée malgré ses objections, de l’avoir fait. Elle le dit à Marlowe. Linda a disparu au moment où la pièce a été prise. Elle veut que Linda soit retrouvée et que la pièce soit rendue sans aucune publicité ni implication de la police.
Marlowe prend l’affaire, qui se complique bientôt lorsqu’un deuxième détective privé nommé Phillips, apparemment également engagé par Leslie Murdock, s’approche de Marlowe pour obtenir de l’aide mais que Marlowe trouve mort avant de pouvoir apprendre quoi que ce soit. Un autre personnage lié à l’affaire, un marchand de pièces nommé Elisha Morningstar, est également retrouvé mort par Marlowe.
Alors que la police souffle sur le cou de Marlowe dans son enquête sur le meurtre de Phillips, Marlowe suit la piste d’indices jusqu’à la maison d’Alex Morny, où il découvre que la femme de Morny a une liaison avec un homme du nom de Louis Vannier. L’intrigue devient plus complexe quand Alex Morny engage Marlowe pour enquêter sur Vannier pour l’éloigner de sa femme et il retrouve Linda Murdock, travaillant à nouveau comme chanteuse de boîte de nuit dans le club de Morny, qui lui dit que Mme Murdock connaît très bien Vannier. Pendant ce temps, un détective des homicides nommé Jesse Breeze fait pression sur Marlowe pour qu’il divulgue le nom de son client ou soit arrêté en tant que témoin matériel du meurtre de Phillips.
Vannier lui-même se retrouve mort, apparemment de suicide, bien que la secrétaire émotionnellement perturbée de Mme Murdock, Merle Davis, vienne à Marlowe pour avouer l’avoir tué. Marlowe apprend qu’en fait Vannier faisait chanter Mme Murdock depuis des années avec des preuves qu’elle avait poussé son premier mari Horace Bright par la fenêtre. Mme Murdock avait également manipulé le sensible Davis en lui faisant croire qu’elle avait en fait poussé Bright. Phillips et Morningstar avaient été assassinés par Vannier lorsqu’un stratagème visant à contrefaire la précieuse pièce de monnaie prise à Mme Murdock avait tourné au vinaigre. Leslie Murdock, qui avait en fait volé la pièce dans le cadre du stratagème, a ensuite tué Vannier alors qu’il ne voulait pas remettre les preuves de chantage.
Marlowe résout le mystère mais ne livre pas son client ou son fils à la police. Au lieu de cela, il suit son propre code de justice interne et escorte personnellement Merle Davis chez ses parents à Wichita après lui avoir assuré qu’elle n’avait jamais tué personne.