À mesure que le climat de la Terre se réchauffe, certains animaux peuvent demander un répit à la chaleur dans les climats plus froids du nord ou à des altitudes plus élevées. Pour certaines espèces, ces endroits plus frais peuvent fournir des pâturages plus verts, pour ainsi dire, que leurs maisons actuelles, car les températures moyennes annuelles continuent d’augmenter.
Pour le petit colibri d’Anna, qui habite la côte ouest de l’Amérique du Nord, de la Californie à Vancouver, en Colombie-Britannique, ce n’est peut-être pas une option. Selon une étude publiée jeudi dans le Journal of Experimental Biology, un déplacement vers des altitudes plus froides et plus élevées ne permettrait que deux choses : les amener à lutter pour planer alors que leur taux métabolique baisse et à dormir la majeure partie de la journée.
« À mesure que vous montez une pente, il fait plus froid et il y a aussi moins d’oxygène disponible. Vous pouvez penser à cela comme Everest; les gens doivent monter au camp de base et apporter de l’oxygène supplémentaire et s’y habituer là-haut », Austin Spence, l’un des auteurs de l’article et chercheur postdoctoral au Département de la faune, des poissons et de la conservation de l’Université de Californie à Davis. , raconte Ars.
Défonce
Pour étudier cela, Spence et une équipe de chercheurs sont allés dans la nature à l’été 2018 et ont capturé 26 colibris d’Anna en les attirant dans des pièges en filet à l’aide de mangeoires à colibris. « Une partie de la raison pour laquelle nous avons travaillé avec des colibris est qu’ils sont faciles à attraper », a déclaré Spence. « Nous savions également, grâce à des recherches antérieures, que les colibris se déplaçaient vers le haut. »
Ces oiseaux provenaient de sites situés entre 10 mètres au-dessus du niveau de la mer à Sacramento et 2 400 mètres au-dessus du niveau de la mer (Mammoth Lakes, Californie). Ils ont ensuite été transportés dans une volière de l’ouest de la Californie à 1 215 mètres d’altitude, et les oiseaux ont eu le temps de s’adapter à leurs cages, afin que des oiseaux de différentes altitudes puissent s’acclimater à la même. De là, les oiseaux ont été transportés vers une station de recherche près du mont Barcroft, en Californie, qui se trouve à 3 800 mètres d’altitude.
« S’ils continuent à remonter la pente avec le changement climatique, c’est là qu’ils vont vivre. Nous voulions donc voir comment cela les impacterait », a déclaré Spence.
Dans la nature, les oiseaux sont habitués jusqu’à 2 800 mètres d’altitude. Près du sommet du mont Barcroft, l’air contient 39 % d’oxygène en moins et est environ 5 °C plus froid que ce à quoi ils sont habitués. Après quatre jours, l’équipe a utilisé un système métabolique de terrain, que Spence décrit comme une boîte qui aspire et lit l’air ambiant et l’air que les animaux dégagent pour calculer la quantité d’énergie utilisée par les animaux.
Une bataille difficile
Cette mesure leur a permis d’avoir une idée des taux métaboliques des oiseaux. Au total, les oiseaux ont subi une diminution de 37% de leur taux métabolique et, selon la recherche, ont eu du mal à planer. De plus, les oiseaux passaient 87,5 % de leurs nuits dans un état de torpeur. Cette inertie les a aidés à économiser de l’énergie, a déclaré Spence. « Ils pouvaient économiser de l’énergie, mais ils ne réagissaient pas bien à l’oxygène… ils ne volaient tout simplement pas aussi bien », a-t-il déclaré.
À mesure que le climat change, le colibri d’Anna peut avoir du mal à se déplacer et à survivre à des altitudes plus élevées et plus fraîches.
Cependant, la recherche n’a porté que sur une exposition aiguë sur quelques jours. L’équipe veut étudier comment les oiseaux géreraient l’altitude plus élevée pendant de plus longues périodes, a déclaré Spence. « Lorsque les gens vont gravir le mont Everest, ils doivent rester un peu au camp de base car rester au camp de base les aide à s’acclimater aux nouvelles conditions », a-t-il déclaré.
Biologie expérimentale, 2022. DOI : 10.1242/jeb.244313 (À propos des DOI)