Warner Bros. a remporté une victoire importante vendredi dans sa bataille juridique avec son partenaire financier de longue date, Village Roadshow, alors qu’un juge a accepté de renvoyer le différend à l’arbitrage.
Village Roadshow a fait équipe avec le studio sur de nombreux blockbusters au cours des 25 dernières années, dont « Joker », la série « Ocean’s » et « American Sniper ». Mais la relation a sombré lorsque Warner Bros. a choisi de sortir « The Matrix: Resurrections » simultanément dans les salles et sur HBO Max, avec le reste de sa liste 2021.
Village Roadshow a intenté une action en justice en février, alléguant que Warner Bros. avait saboté les revenus du box-office du film afin de stimuler le service de streaming. Village Roadshow a également allégué que Warner Bros. allait de l’avant avec des projets – dont «Wonka», une série télévisée basée sur «Edge of Tomorrow» et une suite de «I Am Legend» avec Will Smith et Michael B. Jordan – sans participation de Village Roadshow, en violation de leur accord. La société a demandé une injonction qui obligerait Warner Bros. à respecter l’accord.
Dans sa décision de vendredi, le juge David S. Cunningham a estimé que les questions en litige étaient régies par la clause compromissoire du contrat. Il a également rejeté la demande d’injonction de Village Roadshow.
Dans un communiqué publié vendredi après-midi, Village Roadshow a déclaré qu’il continuerait à se battre en arbitrage et s’attendait à obtenir des dommages-intérêts importants.
« Il s’agit d’une affaire importante non seulement pour Village Roadshow, mais pour tous les propriétaires de contenu abusés par les pratiques d’auto-négociation des studios », a déclaré la société. « La société prouvera qu’elle a droit à tous les recours demandés, y compris des dommages-intérêts importants, pour les violations délibérées et continues de WB des accords des parties. »
La déclaration indique également que Village Roadshow attend avec impatience de découvrir plus d’informations dans la découverte, et a allégué que Warner Bros. a « travaillé dur dans la presse pour masquer leur mauvais comportement et influencer leur perception parmi les parties prenantes de l’industrie ».
Warner Bros. a nié avoir violé les accords. En faisant valoir qu’une injonction n’était pas nécessaire, le studio a soutenu que Village Roadshow ne faisait face à aucune menace imminente de préjudice.
Les avocats de Village Roadshow ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait qu’il n’a pas été informé des projets en développement de Warner Bros. basés sur ses films cofinancés. Ceux-ci incluent une suite « Ocean’s » mettant en vedette Margot Robbie et une série télévisée Sherlock Holmes pour HBO Max, qui ont toutes deux été rapportées par les médias.
Cependant, dans un dossier judiciaire, un dirigeant de Warner Bros. a nié qu’il y ait un casting ou un budget pour le film « Ocean’s ». Le studio a déclaré qu’il travaillait avec les producteurs pour développer la suite de « I Am Legend », mais pour l’instant il n’y a pas de scénario, pas de budget, pas de réalisateur, pas de distribution et pas de feu vert – et donc pas d’obligation d’informer Village Roadshow. Le studio a également nié qu’il développe activement d’autres propriétés à un point tel que Village Roadshow devrait être notifié.
Le studio a également déclaré qu’il n’avait pas l’intention de faire plus de sorties quotidiennes dans les salles et sur HBO Max.