Résumé de la cachette et description du guide d’étude

La cachette commence en 1960 avant la naissance de la narratrice, Dolores Gauci. Dolores est la sixième de six filles, nées de Mary, une femme au foyer frustrée, et de Frankie, un joueur compulsif. Mary et Frankie voient tous deux de l’espoir dans la naissance de ce dernier enfant. Peut-être que celui-ci sera le garçon qu’ils désirent depuis si longtemps. Cependant, la naissance de Dolores est marquée par la déception et la plus grande perte que Frankie pourrait subir. Frankie joue et perd sa part dans un café qui est le gagne-pain de la famille.

À peine un mois plus tard, Frankie prend l’argent du loyer pour jouer sur un cheval, laissant Mary expliquer cela au collecteur de loyers. Un incendie se déclare dans la cuisine alors que Mary est dehors avec le collecteur de loyers, et Dolores est brûlée. Ensuite, pour ajouter l’insulte à l’injure, l’homme à qui appartient leur maison est un vieil ami de Frankie qui prétend que le deuxième enfant des Gaucis est vraiment son enfant biologique. En échange de l’acte de propriété de la maison et d’assez d’argent pour réparer les dégâts causés par l’incendie, cet homme, Joe Medora, insiste pour que Frankie lui donne sa fille. Malgré les refus de Mary, Frankie accepte l’accord.

Cinq ans passent. Dolores s’est bien adaptée à la perte de tous les doigts de sa main brûlée et est devenue une enfant de cinq ans en bonne santé. Frankie joue toujours et Mary fait toujours tout ce qu’il faut pour joindre les deux bouts. Leur fille aînée, Celesta, a maintenant dix-sept ans et Frankie s’inquiète pour son avenir. Lorsqu’un riche homme d’affaires, plus âgé que Frankie lui-même, propose d’épouser Celesta, Frankie saute sur l’occasion. Frankie exhorte Celesta à passer du temps avec cet homme, et après un rendez-vous désastreux avec un homme de son âge, Celesta accepte d’épouser ce riche homme d’affaires.

Fran, le troisième enfant des Gaucis, est l’amie la plus proche de Dolores. Fran est la sœur qui veille sur Dolores et qui est la plus gentille avec elle. Le seul problème est que Fran a la mauvaise habitude d’allumer des feux et de les regarder brûler. Un jour, Fran allume un feu dans une vieille vitrine et blesse presque le vieux couple qui en est propriétaire. Fran est envoyée vivre dans un foyer pour enfants en difficulté.

Au mariage, Joe Medora, qui a été en fuite toutes ces années, se présente et emmène Frankie. Mary est désemparée à la vue de Joe avec Frankie. Salvatore, le vieil ami de Frankie, est également inquiet et part à la recherche de Frankie. Au cours de la recherche, Salvatore découvre que l’argent de l’entreprise qu’il partage avec Joe Medora a disparu. Salvatore sait que Frankie l’a volé. Salvatore part à la recherche de Frankie et le rattrape sur les quais. Là, il affronte Frankie et tombe dans une cale sèche à sa mort. Au lieu d’obtenir de l’aide, Frankie s’enfuit, comme c’était son plan depuis le début.

Dolores et ses sœurs sont envoyées dans des foyers d’accueil séparés après la disparition de Frankie, et Mary, stressée au-delà de ses limites, est placée dans un hôpital. Trente ans plus tard, Dolores reçoit une lettre lui annonçant que sa mère est décédée. Dolores rentre chez elle pour les funérailles et pour trouver quelques réponses aux questions qu’elle se pose sur son passé.

Rose, Celesta et Luca viennent aux funérailles avec Dolores. Dolores essaie de leur parler du passé, mais les autres filles ne veulent pas se souvenir de leur enfance. Enfin, Dolores parvient à amener Luca à lui dire quelques choses sur leurs parents, et Dolores se rend compte à quel point ses sœurs ont essayé de la protéger toutes ces années. Tout ce que veut Dolores maintenant, c’est revoir Fran. Louis, le plus jeune fils de Celesta, amène Fran à Dolores.