Erykah Badu, productrice exécutive du prochain documentaire sur le trompettiste de jazz et de R&B tardif Roy Hargrove, ne perd pas de temps à élaborer sur l’influence que son collaborateur et camarade de classe au lycée a exercé sur sa vie et sa carrière.
« Tout a commencé avec Roy », explique Badu, qui a rencontré Hargrove pour la première fois en 1985, alors qu’elle était en première année à l’école secondaire Booker T. Washington pour les arts du spectacle et les arts visuels de Dallas. « Roy a été la première personne que j’ai rencontrée au lycée : lui dans le département de musique et groupe de jazz, moi dans la danse juste à côté. Nous avons dansé sur les versions de ce groupe de John Coltrane, Miles Davis. Cela m’a aidé à comprendre ce qu’était le jazz et comment l’interpréter. C’était une rébellion subtile. Roy était déjà une légende en deuxième année – la vérité est », ajoute-t-elle,« Roy était en fait une légende commençant au collège.
Hargrove atteindrait des sommets légendaires dans le R&B et le jazz : avec les Soulquarians — le collectif qui comprenait également le batteur/chef d’orchestre Roots Questlove, le bassiste Pino Palladino, le claviériste James Poyser et le DJ/producteur J Dilla — qui a joué sur des albums légendaires de Badu. , D’Angelo, Commun, et autres; et dans le monde du jazz avec Wynton Marsalis et Herbie Hancock, tous deux interviewés pour « Hargrove », réalisé par Eliane Henri, et présenté en avant-première au Tribeca Film Festival le 12 juin.
« Nous nous sentions vraiment en sécurité ensemble », déclare Badu (photo ci-dessous, à droite, avec Henri) de la famille musicale élargie des Soulquarians.
Avec l’aimable autorisation d’Éliane Henri
Le film suit Hargrove de ce lycée au travail de session pour le saxophoniste Bobby Watson et des tournées en Italie et en Europe. Après les débuts de Hargrove en tant que chef d’orchestre « Diamond in the Rough » en 1990, le trompettiste – un homme privé qui souffrait à la fois d’une maladie rénale de longue date et de toxicomanie – a montré une diversité de genre, jouant à la fois avec les anciens du jazz et la néo-soul et hip -les géants du houblon jusqu’à sa mort en 2018 d’un arrêt cardiaque provoqué par une maladie rénale. Il n’avait que 49 ans.
« Roy était un retour en arrière et un pas en avant », déclare le saxophoniste Ralph Moore dans le film.
Cette diversité est illustrée dans le film : Hargrove a remporté un Grammy du meilleur album de jazz latin en 1998 pour « Habana » avec Crisol, son groupe afro-cubain, puis un autre du meilleur album instrumental de jazz en 2002 pour « Directions in Music : Live at Massey Hall » avec Hancock et Michael Brecker. Et son jeu avec les Soulquarians a également été amplifié dans la récente biographie très respectée de Dan Charnas sur J Dilla, «Dilla Time».
Entre le jeu de Hargrove et ses goûts musicaux, Badu déclare qu’elle a fait de plus grands pas en approfondissant le jazz au cours de sa première année d’université en écoutant A Tribe Called Quest.
« Voici Q-Tip et Dilla qui échantillonnent tous les grands noms du jazz que j’ai entendus de Roy », s’enthousiasme Badu, faisant référence à des morceaux tels que « Get a Hold » de l’album « Beats, Rhymes & Life » de Tribe en 1996. « J’ai creusé plus loin, écouté davantage les compositions originales échantillonnées et [incorporated those influences] dans ce que ma fusion est. Roy en était la racine.
Pendant les années universitaires de Badu, elle est restée en contact étroit avec Hargrove, rappelant toutes ses premières sorties telles que « The Vibe » de 1992 et l’interprétation du trompettiste du classique de Cahn/Style « The Things We Did Last Summer ».
« J’écoutais cette chanson tous les jours et j’étais si fière de mon amie », dit-elle. « J’ai décidé que lorsque je sortirais des disques, il serait sur chacun d’eux. » Ces albums vont de « Mama’s Gun » de 1999 à « Worldwide Underground » de 2003 (où Badu et Hargrove chantent « Think Twice » de Donald Byrd, un morceau qu’elle qualifie d' »hilarant » en raison du scatting du trompettiste), et sur son « New Amerika Part 1 ” de 2008.
« Nous n’avons jamais perdu le contact », se souvient-elle. « C’était une histoire d’âmes sœurs jumelles, jamais dans un sens romantique, mais quelque chose où nous nous comprenions. Je ne pensais pas être un bon chanteur. Roy m’a toujours dit, cependant, ‘Tu chantes vraiment bien.’ Ces mots, bien que simples, résonnent en moi à ce jour.
Badu parle également de la connexion musicale intuitive qu’elle a entretenue avec le trompettiste. Lors de l’enregistrement de « Mama’s Gun » aux Electric Lady Studios à New York, elle dit que personne d’autre que Hargrove ne pouvait exécuter ses arrangements. « Il n’y avait pas beaucoup de conversation », se souvient-elle. « Il l’écoutait, hochait la tête. S’il avait besoin d’un trombone ou d’un saxo pour élargir le son, il demanderait. Il n’y avait pas beaucoup de mots entre nous. Nous n’avons pas parlé de musique. Nous l’avons incarné. Je n’ai jamais sous-estimé ses capacités à ressentir ce que je ressentais en tant que chanteur. On s’est fait confiance. »
Cependant, le documentaire n’esquive pas ses luttes contre la toxicomanie (en 2014, il a plaidé coupable de possession de cocaïne et a été condamné à deux jours de travaux d’intérêt général) et les maladies rénales de longue date et la dialyse. Le documentaire d’Henri se penche également sur la relation de Hargrove avec le manager Larry Clothier, qui est décrit comme une figure paternelle pour le trompettiste, mais dont les intentions ont été remises en question par plusieurs personnes interrogées dans le doc.
« Le brouillon d’Eliane [of the film], à quel point il faisait noir m’a attiré », dit Badu. « Ça fait mal. Je pouvais sentir l’intensité de ses choix. La passion et le soutien d’Eliane pour Roy étaient clairs tout au long du film.
Après avoir assisté à une célébration de la vie et du travail de Hargrove au Texas en 2018, Badu a été présentée à l’ami de Hargrove, Henri, et à son objectif de terminer un documentaire qu’elle avait commencé à tourner, en tournée, au cours de la dernière année de la vie de Hargrove.
« Eliane est venue chez moi pour faire une interview sur quelqu’un que j’aime », raconte Badu. «Après notre conversation, elle m’a demandé si je voulais faire partie de cette chose. C’est devenu un travail d’amour, avec moi comme consultante, l’aidant à trouver des artistes et des autorisations, et me montrant toutes ses modifications. Eliane avait une grande passion pour le film et son sujet, et a tout monté toute seule. Elle a cloué. »
De son côté, Henri – ami de Hargrove et vidéaste de tournée – connaissait le trompettiste depuis l’âge de 17 ans, l’ayant rencontré lors de son concert au Catalina Bar & Grille à Los Angeles.
« J’ai grandi en voyant tous les grands du jazz avec ma tante à Los Angeles, mais Roy était la première fois que c’était quelqu’un de dynamique et dans mon groupe d’âge », explique Henri. « Roy et son groupe ont rendu le jazz présent et contemporain, cool et avant-gardiste. »
Henri, qui a fini par travailler pour Quincy Jones («mon mentor») chez Qwest Records et ses efforts, a souvent embauché Hargrove pour jouer ses événements, renforçant leur amitié. Et en 2016, elle a présenté à Hargrove l’idée de documenter sa vie et son travail. « Nous avons développé le concept ensemble pendant un an avant de commencer le tournage », explique Henri. « Nous avons commencé sérieusement en 2018 avec tant de superbes images, puis il a passé cette année-là. »
Travaillant au sein de l’International Documentary Association, Henri a été témoin de près de la façon dont les cinéastes du monde entier fabriquaient leurs produits.
« La question de savoir comment on sait quel film ils sont censés faire est revenue, à plusieurs reprises », dit-elle, « avec la réponse étant l’accès : à quelle histoire vous seul avez accès. Pour moi, c’était Roy : l’un de mes meilleurs amis et le plus secret des gens. Ce que nous avons pris de lui sur le film, le mettant dans l’espace de tête d’un tournage aussi invasif…. tout est si rare. Il était précis et intentionnel sur ce qu’il partageait avec moi. Il ne se plaignait pas et faisait attention à ne pas parler de sa santé, même pendant sa dialyse quatre jours par semaine pendant sa tournée. C’était surhumain de sa part, transcendant ses limites physiques pour jouer autant et aussi puissamment que lui. Je voulais faire quelque chose de réel, de brut et de tranche de vie pour son film – pas blanchi à la chaux. C’était beaucoup pour Roy, mais je pense que cela en valait la peine quand vous voyez le film.
Badu dit que, que le public connaisse ou non profondément le travail du trompettiste, « je veux que les gens ressentent », dit-elle. « Je veux que les gens se fâchent, soient heureux, se sentent excités, tombent amoureux. C’est ce que j’ai aimé chez Roy et son travail – qu’il y ait eu tellement de couleurs différentes qu’il a traversées dans sa carrière. Roy vous a fait sentir.
« Les gens ont deux morts », conclut-elle. «Quand ils quittent physiquement la terre, et la dernière fois que quelqu’un prononce leur nom. Garder Roy en vie est notre objectif.