Le Starliner de Boeing est revenu sur Terre en toute sécurité après s’être amarré pour la première fois à la Station spatiale internationale. La mission Boeing Orbital Flight Test-2 de six jours a pris fin lorsque le vaisseau spatial a atterri sur le champ de tir de White Sands Missile de l’armée américaine au Nouveau-Mexique. C’est la première capsule américaine à atterrir sur terre plutôt que dans l’océan. Starliner s’est désamarré de l’ISS à 14 h 36 HE et à 18 h 05, il tirait ses propulseurs pour sortir de l’orbite.
Le Starliner sans équipage, qui a transporté plus de 800 livres d’équipement vers l’ISS (dont un Programme spatial Kerbal jouet en peluche), a ramené plus de 600 livres de fret. Parmi les articles retournés figuraient des réservoirs réutilisables du système de recharge d’azote et d’oxygène, qui sont utilisés pour fournir de l’air à ceux de l’ISS. Ils seront remplis et ramenés à la station spatiale plus tard.
Le premier vol d’essai du vaisseau spatial a eu lieu en 2019. Alors qu’il atteignait l’orbite, un problème de système d’automatisation a empêché les propulseurs de se déclencher, ce qui signifie que Starliner n’a pas pu s’amarrer à l’ISS. Une tentative d’un deuxième vol d’essai l’année dernière a été abandonnée en raison d’un problème de soupape du système de propulsion, qui a entraîné un retard de neuf mois. Dans l’intervalle, SpaceX a effectué plus de voyages en équipage vers l’ISS que prévu.
Après avoir évalué les données de ce vol, Boeing pourra commencer à planifier des vols en équipage qui emmèneront les astronautes vers la station spatiale et les ramèneront sur Terre. Le New York Times dit que la NASA annoncera les astronautes qui voleront sur Starliner cet été, et la mission pourrait avoir lieu avant la fin de l’année.
Mark Nappi, vice-président et responsable du programme, Boeing Commercial Crew Program, a déclaré :
« Nous avons eu un excellent test en vol d’un système complexe dont nous nous attendions à apprendre en cours de route et nous avons Avec l’achèvement d’OFT-2, nous intégrerons les leçons apprises et continuerons à travailler pour nous préparer au test en vol en équipage et à la certification de la NASA . Merci aux coéquipiers de la NASA et de Boeing qui se sont tellement investis dans Starliner. »
Mariella Moon a contribué à cette histoire.
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