Si Humphrey Jennings avait vécu au 21e siècle, il aurait peut-être fait quelque chose comme Elizabeth: A Portrait in Parts de Roger Michell, un collage de 90 minutes en film et en musique qui capture la longue vie de notre reine, à temps pour son jubilé de platine.
Michell, célèbre pour Notting Hill et décédé subitement et trop jeune en septembre dernier, a pillé les actualités, les films, les journaux télévisés et autres documentaires pour offrir un souvenir éclectique de 90 minutes, chapitre par chapitre, de la vie de Sa Majesté, et tous les » rôles » qu’elle a joués.
Et ils sont tous là : de monter des poneys dans son enfance à bricoler à un âge avancé avec son contemporain David Attenborough. C’est une image de verrues et de tout, comme l’intégrité de la direction doit le dicter. Il y a un chapitre intitulé « Annus Horribilis », dans lequel la débâcle du mariage du prince de Galles avec Diana Spencer, la vie condamnée du duc d’York et l’histoire d’accidents du premier mariage de la princesse royale sont entrelacées avec film de l’incendie du château de Windsor qui semblait à l’époque, et encore, résumer le gâchis dans lequel « The Firm » s’était fourré.
C’est un gâchis qui vient d’essayer de diriger une monarchie à une époque post-déférentielle de nouvelles 24 heures sur 24 tout en élevant simultanément une famille aux yeux du public. Et ce n’est pas seulement l’apparition du duc d’York qui nous rappelle que ce chapitre particulier n’est pas terminé : les Sussex ont aussi un rôle de figurant.
En regardant le récit épisodique et non chronologique de la vie et du règne de la reine, on se rend surtout compte de sa vaillance : les interminables bains de foule, les myriades de présentations de bouquets par des enfants séduisants, les visites d’usines incessantes et, surtout, le tourisme -induisant la pompe et la cérémonie. L’effort de toute cette gaieté tuerait la plupart des gens. Quiconque se moque de l’idée que sa vie a été une vie de devoir ne peut pas avoir vu ce film. Dans sa représentation non conventionnelle et démotique de Sa Majesté, le film l’humanise et la fait paraître, franchement, d’autant plus magnifique.
Bien sûr, les choses ont changé : il est difficile d’imaginer un homme frapper un pair du royaume pour avoir été légèrement impoli envers la reine, comme quelqu’un l’a fait avec Lord Altrincham en 1957 (Michell a inclus le clip). Mais nous sommes entraînés, paradoxalement par les sauts en avant et en arrière dans le temps, réalisant ce que signifie réellement « continuité » ; la petite fille qui courait dans le jardin avec ses parents et sa sœur il y a 85 ans est toujours notre chef d’État aujourd’hui.
On se rend également compte que, malgré toutes ses fonctions constitutionnelles (et la classe politique joue, heureusement, un petit rôle dans le film), la principale fonction de la reine est d’être en relation avec son peuple : et le film montre à quel point elle l’a fait. Il y a des extraits amusants de personnes qui se font dire comment s’adresser à elle (« Votre Majesté » la première fois, « Madame » par la suite), où se tenir quand elle est proche, et généralement quoi faire ; mais on se rend compte qu’il ne s’agit pas de mettre la souveraine à l’aise, mais de son rôle vital de faire en sorte que ceux qu’elle rencontre se sentent spéciaux. Et il semble qu’elle le fasse.
Un cliché évident manque à ce charmant portrait : celui de la reine seule aux funérailles du duc d’Édimbourg, obéissant aux règles comme presque tous ses sujets, mais pas son premier ministre. Michell l’a peut-être omis parce que c’était trop évident ; ou peut-être, dans un film conçu pour nous réjouir de la reine, il l’a trouvé trop triste. Nous ne le saurons peut-être jamais.
Mais sinon, il nous a laissé un portrait profondément émouvant, rendu encore plus émouvant par son choix musical poignant – tout, de George Formby et Gracie Fields aux Beatles et Stormzy, reflétant une partie de la diversité de la culture de ceux sur lesquels la reine a régnait. C’est d’abord et avant tout une image d’elle, mais c’est aussi une image de nous ; et tout comme Jennings l’a fait dans ses documentaires de guerre, cela nous rappelle non seulement sa profonde décence mais aussi, assez curieusement, la nôtre.
Certificat 12A, 90 min. Au cinéma à partir du 27 mai