Oici il y a volonté, il y a souvent dispute. Un héritage n’a pas besoin d’être d’une grande valeur pour provoquer une prise de bec : j’ai vu des frères et sœurs adultes pleurer sur le saladier préféré de leur mère décédée. Mais un héritage fait rarement ressortir le meilleur des gens et plus le prix est grand, plus le conflit et la corruption morale qu’il est susceptible d’occasionner sont grands. De telles ructions étaient le pilier des grands romans victoriens, souvent déployés comme les turbines dans les vastes salles des machines de la fiction du XIXe siècle. Ils figurent dans Trollope, Wilkie Collins et Dickens et continuent dans la fiction contemporaine. Des fortunes divisées peuvent créer des familles divisées – et de bonnes histoires.
Médailles de guerre, fleurs, cheveux d’un garçon mort : leur résonance changeante au fil du temps permet de réfléchir à la différence entre valeur et valeurs ; entre famille et fortune. Comment allons-nous nous souvenir de la douceur perdue de nos propres jeunes vies et trouver des moyens de commémorer les morts ? En fin de compte, l’héritage n’est pas seulement une question de choses. En fin de compte, nous devons espérer, comme l’a écrit Larkin, que : « Ce qui survivra de nous, c’est l’amour ».
1. Mille acres par Jane Smiley
Le Roi Lear de Shakespeare est peut-être la fiction la plus déconcertante jamais écrite sur l’héritage. Pourquoi la fille préférée ne se contente-t-elle pas de faire plaisir à son vieux père cinglé et d’obtenir le prix ? Cette question, parmi d’autres soulevées par la pièce, s’est logée dans l’esprit du romancier américain Smiley. Son roman est un remaniement subtil et parfois déchirant de l’histoire de Lear, dans laquelle le royaume devient une ferme dans le Midwest. En tant qu’étude de la toxicité d’un héritage, il est difficile de faire mieux.
2. Le Quinconce de Charles Palliser
En plus d’être une refonte sans faille d’un roman victorien, dans lequel notre héros doit surmonter de terribles obstacles afin de recevoir son juste héritage, Le Quincunx est aussi un puzzle extrêmement intelligent. Le chiffre cinq est la clé : cinq familles, cinq sections et un titre qui peut ou non pousser le lecteur vers une réponse. À plus d’un millier de pages, c’est comme être coincé sur l’indice le plus crucial d’un mot croisé cryptique, tout en étant perdu dans un labyrinthe. Ce livre peut vous rendre fou, mais c’est une réalisation remarquable.
3. Rebecca de Daphné du Maurier
C’est une chose d’hériter d’une grande maison au bord de la mer à Cornwall et une autre d’hériter d’un mari riche – mais hériter d’une femme de ménage dérangée est un sombre héritage. Notre héroïne doit composer avec les trois. Si jamais une histoire a déstabilisé l’idée que l’héritage est un privilège, c’est Rebecca.
4. Howardenvoyé par EM Forster
Ce roman parle d’un héritage qui ne se déroule pas comme prévu – bien que le prix, une maison, se retrouve entre de bonnes mains. Là où il diffère des romans antérieurs – et certains plus tard – sur un thème similaire, c’est que l’héritage n’est ni transmis ni donné aux gens chics. Et ce sont toutes les deux des femmes.
5. Mon Monticello de Jocelyn Nicole Johnson
Johnson examine une Amérique alternative dans laquelle l’attaque de la suprématie blanche qui a eu lieu à Charlottesville en 2017 n’était qu’un début. Fuyant des milices racistes, des fugitifs d’un quartier menacé s’installent à Monticello, la plantation du troisième président américain, Thomas Jefferson. L’histoire est racontée par Da’Naisha, un de ses descendants issu de sa relation avec une femme esclave, Sally Hemings. Ce livre est une leçon d’histoire, une fable, une enquête sur la nature des monuments historiques, une histoire émouvante de communauté et surtout une histoire poignante.
6. Nous avons toujours vécu dans le château de Shirley Jackson
Dans ce court roman gothique, la plupart des membres d’une famille ont déjà été empoisonnés par l’arsenic. Les sœurs survivantes passent leurs journées en isolement dans un grand vieux manoir, gardant l’argent dans le coffre-fort familial, jusqu’à ce qu’un cousin masculin caddish apparaisse. Délicieusement drôle et macabre.
7. Le butin de Poynton par Henry James
Ce roman parle d’une vieille femme contrôlante qui est déterminée à ne pas laisser son fils unique entrer dans son héritage à moins qu’il n’épouse la fille de son choix. La mère est persuadée que l’exquise rareté de son goût n’a d’égale qu’un génie de la manipulation – qu’est-ce qui pourrait mal tourner ? Comme pour Rebecca, ses rêves partent tous en fumée, comme si l’héritage était un calice tellement empoisonné qu’il ne peut être purgé que par le feu.
8. Héritage par Nicholas Shakespeare
Inheritance a les pages d’ouverture les plus électrisantes de tous les romans que j’ai lus. La prémisse est qu’un homme qui erre par erreur dans la mauvaise chapelle d’un crématorium hérite de 17 millions de livres sterling. Un récit formidable, avec des passages sur l’histoire de l’Arménie qui font écho au mieux à Louis de Bernières.
9. Les diamants d’Eustache par Henry Trollope
C’est juste le livre pour tous ceux qui ont savouré le hit Netflix de cette année Inventing Anna. Lizzie Eustace est une menteuse et une démone, qui se fraye un chemin pour garder les diamants inestimables – jusqu’à ce qu’elle soit découverte. Tu sais qu’elle a tort mais tu ne peux pas t’empêcher d’être de son côté.
10. De grandes attentes de Charles Dickens
Dickens ne pouvait pas être exclu de cette liste, et bien que Bleak House parle de la futilité d’aller en justice pour un héritage, il n’y a, dans mon esprit, pas de meilleur roman sur la fortune et ce que cela fait à quelqu’un que Great Attentes. Le doux jeune Pip se transforme en snob pompeux, jusqu’à ce que les véritables circonstances de sa richesse soient découvertes. Et il y a des personnages inoubliables : Miss Havisham dans sa robe de mariée en toile d’araignée, le condamné évadé Magwitch dans le cimetière brumeux et la hautaine Estella, élevée pour narguer les garçons.