Narrateur (Mme Jerome Franklin Washington III)
Décrite comme une femme noire maladroite, aux gros os, une femme laide. Elle dirige son propre salon de beauté derrière le salon funéraire de son père. Elle gagne beaucoup d’argent et se sent supérieure à cause de cela. Elle est fière et se sent supérieure bien qu’elle n’ait aucune éducation. Elle tombe amoureuse de Jérôme au moment où elle le voit et jure qu’elle sera sa femme; en effet, elle réussit à épouser Jérôme. Elle continue de lui acheter des choses tout au long de leur relation. Même si Jérôme la maltraite physiquement et émotionnellement, elle le considère comme « son doux Jérôme ». Elle se ment qu’il aime vraiment ce qu’il voit, et elle maintient ses apparences en niant qu’il la bat – elle dit aux gens quel gentleman il est pour elle. Elle n’aime pas les institutrices, en partie par jalousie que ce soient les seules femmes à qui Jérôme parle et en partie par son propre sentiment de supériorité. Elle croit que Jérôme la trompe et devient obsédée par la recherche de la femme. Elle se laisse complètement aller et sait qu’elle « craque » mais s’en fiche. À la fin, lorsqu’elle découvre que Jérôme n’a pas de liaison et que ce sont les livres et les connaissances qui sont son adversaire, elle sait qu’elle est vaincue et enragée, brûlant les livres et se tuant dans le processus.
Jérôme
Un homme noir qui est instituteur. Jérôme est marié au narrateur et a dix ans de moins qu’elle. Jérôme abuse physiquement et émotionnellement de sa femme, qu’il n’aime pas. Il ne veut pas qu’elle le touche ou même qu’elle parle. Il ne fait plus l’amour avec sa femme. L’intérêt de Jérôme est dans le mouvement noir en cours à l’époque. Sa réputation d’érudit et d’intellectuel grandit à mesure que décline la réputation de sa propre femme. Jérôme tire plaisir de l’obsession de sa femme à retrouver son amant fictif.
Père du narrateur
Un homme noir avec de l’argent qui provient de la possession d’un salon funéraire. Il ne veut pas que sa fille reçoive une partie de son argent de son vivant ou même après sa mort. Laisse son argent à Jérôme, car Jérôme est un homme instruit qui a l’intelligence de savoir quoi en faire.