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EDMONTON — Pas encore une semaine après le début de cette édition au meilleur des sept de la bataille de l’Alberta, les Flames de Calgary doivent en avoir assez de répondre aux mêmes questions.
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Comment ralentir le meilleur joueur de la planète, Connor McDavid, et encore moins l’arrêter ?
Comment gérez-vous son acolyte Leon Draisaitl ?
Les journalistes continueront de demander. C’est, après tout, le scénario de la confrontation au deuxième tour entre ces ennemis provinciaux.
Sur la glace, les Flames n’ont pas eu de réponse. Pas encore en tout cas.
En trois matchs, le duo dynamique des Oilers d’Edmonton a cumulé 19 points.
« Les gens ont fait du bon travail en parlant de ces deux-là », a déclaré l’entraîneur associé des Flames, Kirk Muller. « Et à juste titre. Ils ont fait un excellent travail. Ils ont fait de bonnes séries éliminatoires jusqu’à présent. Mais nous devons regarder la situation dans son ensemble et nous regarder nous-mêmes et ce que nous pouvons faire et ce que nous faisons bien. Je pense que si nous faisons cela, nous aurons un résultat différent.
Les Flames ont besoin d’un résultat différent lors du quatrième match de mardi à Rogers Place (19 h 30 MT, Sportsnet/Sportsnet 960 The Fan). Ils ne veulent certainement pas creuser un trou dans la série 3-1
« Il ne s’agit pas de l’adversaire que vous jouez, il s’agit de ce que nous faisons », a déclaré Muller. « Hé, si nous étions assis ici en train de dire : « Nous avons joué notre meilleur hockey et nous n’avons pas obtenu de bons résultats », c’est à ce moment-là que vous vous demandez : « Qu’est-ce que tu fais ? On leur a juste tout balancé dessus. Mais nous sommes capables de jouer un meilleur hockey. Et c’est facile à dire car nos joueurs ne s’en cachent pas. Ils sont les premiers à dire que nous pouvons faire mieux.
Il n’y a pas non plus de cachette aux deux superstars d’Edmonton.
McDavid semble presque pratiquer un sport différent en ce moment. Il est en mode jeu vidéo, et les Flames essaient tous les boutons sans grand succès.
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La stratégie habituelle est de limiter son espace, mais le capitaine des Oilers semble inviter une approche agressive avant de partir en tête-à-queue ou d’attaquer l’un de ses copains. Lundi, le défenseur numéro un Noah Hanifin a souligné que la clé est de « s’assurer de ne pas se mettre dans une position où l’on peut se faire battre ou où l’on est vulnérable à sa vitesse. C’est beaucoup plus facile que de le faire.
McDavid a récolté trois aides supplémentaires lors du match 3, devenant le premier joueur de l’histoire de la LNH avec neuf performances multipoints en 10 matchs d’une seule poussée en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Il a toujours été difficile de jouer contre lui », a déclaré le défenseur des Oilers Tyson Barrie. « Le niveau auquel il a en quelque sorte élevé son jeu en ce moment, je ne pense pas que nous ayons vu cela auparavant. Je ne peux pas imaginer ce que c’est que d’essayer de le ralentir. Je suis juste content qu’il soit de notre côté.
Et Draisaitl ? Ouais, ce mec est plutôt bon aussi. Vraiment bien, même sur une mauvaise cheville.
Il a récolté quatre passes décisives dans la strophe médiane de dimanche, un nouveau record de la ligue pour une seule période de jeu d’après-saison. La partie effrayante est he est généralement plus dangereux en tant que tireur d’élite.
Draisaitl a jusqu’à présent 10 points dans cette série, un de plus que le n ° 97. Aux côtés de son coéquipier Evander Kane, qui a enterré un triplé dans le match 3, ils ont été malmenés dans ce renouvellement de rivalité.
« Et non seulement ils sont deux des cinq premiers, des trois premiers, probablement des deux meilleurs joueurs de la ligue… », a déclaré l’attaquant des Flames Milan Lucic, ex des Oilers. « Vous avez vu des équipes essayer de réunir leurs deux meilleurs joueurs et ils n’ont pas d’alchimie, mais je sais qu’en jouant avec eux et maintenant en jouant contre eux, ils ont une excellente alchimie lorsqu’ils sont ensemble sur la glace. Ils savent où se trouvent les uns les autres à tout moment. Ils sont bons en tête-à-tête. Ils sont bons et jouent au va-et-vient et tout ce genre de choses.
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« C’est là que la possession de la rondelle entre en jeu, et c’est énorme dans cette série. Si nous avons la rondelle, ils ne peuvent pas jouer. Et ce sont les cinq gars qui sont sur la glace qui doivent contrôler ces gars. C’est quelque chose que nous devons faire mieux.
Vous avez beaucoup entendu parler de cette approche à cinq gars, probablement assez pour que vous ayez envie d’un hamburger et de frites.
C’est absolument crucial, cependant, dans la quête de Calgary pour éliminer ses ennemis jurés et prolonger sa saison jusqu’en juin.
« La raison pour laquelle nous réussissons si bien à cinq contre cinq est que nous avons un match d’échec d’équipe et la meilleure façon d’éliminer les joueurs talentueux de cette ligue est de vérifier ensemble », a déclaré l’ailier des Flames Blake Coleman. « Ce n’est pas le travail d’un seul homme. Vous n’allez pas coller un gars sur (McDavid) et lui dire de le poursuivre tout au long du match. C’est votre système et votre structure et votre confiance les uns envers les autres qui vous permettent finalement d’arrêter des gars comme ça.
« Surtout contre un gars comme Connor et les Oilers, si vous voulez les surpasser et les surpasser, bonne chance », a répété Lucic. « Accorder plus de quatre buts lors des trois premiers matchs, ce n’est pas un très bon trait, surtout quand nous étions la deuxième meilleure équipe défensive de la ligue cette année. Nous devons simplement nous concentrer sur ce que nous devons faire en tant que groupe, sur notre fondation et sur notre identité pour arriver à notre jeu. »
Jusqu’à ce qu’ils le fassent, ils savent qu’ils répondront aux mêmes vieilles questions sur les habituels You-Know-Whos. Il n’y a qu’une façon de répondre.
« Soyons honnêtes, ce sont des joueurs spéciaux », a déclaré Muller. « Nous devons respecter ces joueurs, mais nous devons aussi jouer sur nos orteils, jouer de manière agressive et jouer notre jeu. Et quand nous le faisons, nous sommes un bon club de hockey. Nous devons être excités d’avoir l’opportunité de jouer contre ces gars-là et de ne pas jouer sur nos talons contre eux.