Résumé de Hell House et description du guide d’étude

Hell House de Richard Matheson est une histoire qui emmène quatre personnes très différentes dans une maison qui a sa propre vie. Après être resté vide et fermé par les propriétaires pendant trente ans, Rolf Rudolph Deutsch souhaite qu’un petit groupe d’experts sélectionnés à la main dans plusieurs domaines d’études uniques entrent dans la maison et y restent une semaine. Avec la promesse d’une grande rémunération, tout ce qu’il demande en retour, c’est qu’ils répondent définitivement à la seule question qu’il se pose : y a-t-il une vie après la mort ? Proche de la mort lui-même, Deutsch a besoin de savoir. En fait, il est rongé par le besoin d’avoir une réponse à cette question. En échange de son argent, il veut savoir définitivement si quelque chose vit dans la maison Belasco dans le Maine surnommée Hell House.

Le Dr Barrett est le premier convoqué et il est incapable de refuser l’offre de 100 000 $. Il accepte d’aller à Hell House avec quelques stipulations: Deutsch doit financer l’achèvement d’une machine créée par le Dr Barrett et appelle un Reversor et sa femme doit le rejoindre. Deutsch accepte avec joie et dit au médecin qu’il sera rejoint par un spirite et un médium – Benjamin Fischer, le seul survivant de la dernière rencontre avec Hell House.

Bien nommée, la maison réserve bien des surprises à sa nouvelle troupe. Avant la fin d’une semaine apparemment simple, deux des professionnels mourront et les deux qui survivront seront très près de perdre la vie à plus d’une occasion. La maison est hantée par Emeric Belasco qui échappe à la suppression de son esprit temporel au moyen du Reversor du Dr Barrett parce que ses restes sont scellés dans une pièce aux murs de plomb derrière l’autel de sa chapelle. Emeric revient après que la maison a soi-disant été nettoyée et prend la vie du Dr Barrett, mais pas avant de se révéler, tout comme il a dû le faire avec la révérende Florence Tanner avant lui. Envahissant l’esprit de tous ceux qui entrent dans sa maison, Emeric force des actes de perversion sexuelle sur ses victimes, possédant leurs esprits et les brisant, un par un.

Au final, ce sont les anciens invités et médium de renommée mondiale Benjamin Fischer et Edith Barrett qui démêlent la vérité et remettent Emeric Belasco à sa place. Seulement, ils le voient pour le petit homme pathétique qu’il était, et comprennent pourquoi il ressentait le besoin de terroriser. Une défense contre ses propres sentiments d’insuffisance, Emeric est finalement confronté et réduit au silence pour toujours. Malheureusement, Rolf Deutsch ne saura jamais rien de tout cela car il meurt avant de savoir où est la vie après la mort avant de s’y retrouver lui-même.