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TULSA, Okla. – Le championnat PGA a fait irruption dans le Southern Hills Country Club cette semaine et, pour ceux qui n’ont pas été époustouflés, le week-end attend.
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Le parcours de golf tentaculaire de Tulsa, Okla., A jusqu’à présent fourni un test sévère pour les meilleurs joueurs du monde lors du deuxième majeur de la saison. Les vents forts ont parfois fait de la navigation sur les fairways généreux et les greens fortement inclinés une tâche herculéenne.
Will Zalatoris se dirige vers le week-end avec la tête tirant un cinq moins de 65 ans sans bogey vendredi pour atteindre la normale de neuf sous, un coup d’avance sur le Chilien Mito Pereira.
« Dans vingt ans, je ne veux pas regretter mon attitude (dans les tournois majeurs) », a déclaré Zalatoris après sa manche. « Donc, je m’assure juste que chaque coup que je frappe, je ne veux pas dire la vie ou la mort, mais assurez-vous que je suis pleinement engagé dans tout ce que je fais parce que nous n’en recevons que quatre par an. »
Zalatoris est connu pour ses coups de balle incroyables, mais au début de sa carrière, il a également été connu pour ses putts plutôt suspects et, parfois, difficiles à regarder. La plus grande surprise cette semaine n’est pas que le joueur de 25 ans soit en tête, c’est qu’en deux tours, il se classe premier en coups-gain-putting. Jeudi, le jeune Américain a enchaîné plusieurs putts de plus de 25 pieds, et vendredi la bonne fortune s’est poursuivie.
« Je me suis enfui avec un meurtre à quelques reprises aujourd’hui, c’est sûr, surtout en commençant la journée en frappant les arbres de gauche, puis en le frappant », a-t-il déclaré. «Nous avons certainement eu de la chance avec le tirage au sort. J’ai joué les huit derniers trous avec peu de vent, mais prenez-le quand vous pouvez en avoir.
Un tir derrière Zalatoris à huit sous la normale, et jouant dans seulement son deuxième championnat majeur, est Pereira (64). En juin dernier, le joueur de 27 ans est devenu le 12e joueur en 32 ans à obtenir une élévation automatique au PGA Tour après avoir remporté trois tournois en une seule saison sur le développement du Korn Ferry Tour.
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« Bons jours, mauvais jours, mauvais golf, très mauvais golf, bon golf, mais je pense que tout m’a aidé à être ici et à jouer comme je joue maintenant », a déclaré Perreira.
Zalatoris et Pereira ont tous deux eu l’avantage de jouer dans les conditions plus amicales de la vague de joueurs du jeudi matin au vendredi après-midi.
« C’était une chance d’obtenir ce tirage, parfois vous obtenez le mauvais tirage, parfois vous obtenez le bon », a déclaré Perreira. « Mais aujourd’hui, c’est sûr que le vent dans le neuf de retour, il n’y en avait presque pas. »
Justin Thomas n’a pas eu autant de chance, mais cela n’a pas semblé avoir d’importance pour le champion PGA 2017, qui occupe la troisième place à six sous après avoir tiré des 67 consécutifs dans des conditions plus difficiles.
« J’ai vraiment très bien joué aujourd’hui », a déclaré Thomas. « Les conditions étaient évidemment très difficiles. Je suis resté très patient, j’ai essayé d’entrer dans mon petit monde et d’entrer dans une zone.
Thomas a acquis une réputation de grand joueur de vent et il a joué un tour tout aussi impressionnant dans des conditions diaboliques lors du troisième tour du championnat des joueurs en mars. Thomas a déclaré que les conditions étaient plus difficiles ce jour-là, mais que Southern Hills est un parcours plus difficile que TPC Sawgrass, qui est l’un des tests les plus difficiles du PGA Tour.
« Je dois dire que ce parcours de golf est un peu plus difficile », a déclaré Thomas.
Les joueurs qui ont commencé le matin ont trouvé un terrain de golf assiégé par des rafales de vent qui ont coupé la chaleur étouffante, mais ont transformé un terrain de golf déjà difficile en une bête.
« Je pense que n’importe qui voudrait un peu moins de vent, surtout autour de cet endroit », a déclaré Adam Hadwin (71 ans), le seul Canadien à faire la coupe. « Je prendrai un peu moins de vent avec de la chaleur n’importe quel jour. »
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Jouant également dans le côté le plus difficile du tirage au sort, Hadwin a coupé le nombre à quatre. Corey Conners et Mackenzie Hughes ont tous deux terminé à neuf points et ont raté la coupe.
Bubba Watson a rejoint Thomas pour prouver que les tireurs créatifs pourraient être là où vous voulez votre argent cette semaine, surtout dans le vent. Watson, célèbre pour avoir travaillé la balle de golf dans toutes les directions sur un coup de tête, a utilisé tout son talent (et le calme miséricordieux de la fin d’après-midi) pour tirer un 63, égalant le score le plus bas lors d’un championnat PGA. Le double champion des Masters est passé de deux au-dessus de la normale à cinq sous et occupe seul la quatrième place.
La stratégie de Watson sur le 13 par-5 vendredi était aussi unique que le golfeur excentrique lui-même.
«J’ai dit à mon cadet le 13, je lui ai dit que j’allais le frapper à l’état brut parce que je voulais me sortir ça de la tête; Je n’avais pas encore raté un fairway et je ne voulais pas aller à 17 ou 18 pour avoir la chance de toucher tous les fairways », a déclaré Watson. «Alors j’ai juste essayé de le frapper dans le rugueux là-bas à droite, puis de le déchiqueter le long du fairway. Je l’ai ébréché et j’ai quand même fait un birdie, donc ça a bien fonctionné.
Le leader du premier tour, Rory McIlroy, a tiré un sur 71 et est à égalité avec Abraham Ancer et la recrue Davis Riley pour la cinquième place à quatre sous.
McIlroy a joué les deux premiers tours dans un supergroupe avec Tiger Woods (69) et Jordan Spieth (69). Les trois joueurs ont fait la coupe, bien que Woods en convalescence ait dû invoquer sa célèbre fierté et sa volonté sur le neuf de retour après avoir fait un double bogey au 11e par-3 pour tomber à cinq au-dessus, un coup en dehors de la ligne de coupe. Il a réussi un birdie aux trous n ° 13 et 16 pour se diriger vers le week-end à trois.
« Eh bien, vous ne pouvez pas gagner le tournoi si vous manquez la coupe », a déclaré Woods. « J’ai gagné des tournois – pas des championnats majeurs – mais j’ai gagné des tournois sur le nombre réduit. Il y a une raison pour laquelle vous vous battez dur et vous êtes capable de vous donner une chance le week-end. Vous ne savez jamais quand vous pourriez avoir chaud.