Les fans de Metal Max à l’ouest ne sont pas ce que vous appelleriez l’embarras du choix, en particulier en ce qui concerne les versions en anglais. Il serait plus juste de dire que les fans de la série sont «affamés de Metal Max». Au cours des 31 années d’existence de la série, seuls deux jeux ont été publiés en anglais – Metal Saga de 2006 (ainsi nommé en raison de problèmes de marque à l’époque) et Metal Max Xeno de 2018. Pour les fans anglophones, c’est Metal Max Xeno qui est pertinent ici, car Metal Max Xeno: Reborn est, comme le titre l’indique, une réinvention de ce jeu.
Sorti à l’origine sur PlayStation 4, PlayStation Vita et PC, Metal Max Xeno était différent des RPG traditionnels au tour par tour qui constituent la majorité de la franchise Metal Max. Xeno était plutôt un jeu d’action en itinérance libre avec des éléments RPG hybrides. Libre d’errer et d’explorer des environnements en grande partie arides, le voyage était fréquemment interrompu par des ennemis apparaissant au hasard, allant d’un assortiment de créatures insectoïdes, de chars, de mechs et occasionnellement d’ennemis boss « recherchés ».
La boucle de jeu consistait à voyager dans le désert pour trouver des survivants supplémentaires pour rejoindre votre cause, monter de niveau lors du défilé sans fin de chair à canon et détruire les grands patrons à des fins lucratives. À la fin de la journée, vous reviendrez au quartier général – nommé Iron Base – et améliorerez vos chars et véhicules acquis, améliorant votre chargement afin de vous aventurer plus loin et de survivre à votre prochaine sortie. Comme les RPG d’action futuristes basés sur des chars sont quelque chose de rare, Xeno était une diversion légère, linéaire et limitée qui vous laissait vouloir un peu plus de profondeur pour vous enfoncer les dents. Xeno Reborn a été créé pour gratter cette démangeaison.
Xeno Reborn est plus qu’un simple remix des éléments du jeu original. Bien qu’une grande partie du cadre de base de Xeno reste, les visuels, l’art des personnages, les mécanismes de jeu, le système de progression et les éléments de l’intrigue ont tous été révisés et refaits, au point qu’il est souvent méconnaissable de ce qui précède. Le Xeno original ressemble maintenant à un prototype pour ce qui est finalement devenu un jeu fondamentalement différent.
Ce qui n’a pas changé, ce sont les personnages du jeu, bien que l’art des personnages ait été remanié. Les portraits de personnages d’OG Xeno ont été fournis par l’illustrateur hentai, Non Oda, mais ont été remplacés par des dessins de Takeshi Oga (character designer de Gravity Rush 2). Ceci, combiné à l’ajustement de certains points de l’intrigue et à la découverte de personnages, a entraîné la suppression de certains des personnages originaux trop sexualisés de Xeno. Il y a encore des personnages légèrement vêtus qui rejoignent votre équipe, mais pour les fans du style artistique original, l’art d’Oda peut être déverrouillé après avoir terminé le mode histoire de Xeno Reborn.
Une autre mise à niveau visuelle est la refonte de Iron Base, qui ne ressemble plus à une lampe intelligente ridiculement disco-fiée du futur, et apparaît maintenant comme si l’équipe de développement avait réellement mis un modélisateur 3D au travail. Le QG de votre équipe ressemble désormais à une véritable forteresse, remplie de portes d’acier et d’une façade industrielle à la hauteur de son nom.
Alors que le Xeno original était extrêmement linéaire – ce qui était profondément ressenti car il n’y avait pas grand-chose à faire dans ce jeu à part conduire du point A au point B dans la série de quêtes – Xeno Reborn atténue une partie de cette linéarité en révisant la façon dont les joueurs interagissent avec les ennemis. Au lieu d’ennemis apparaissant au hasard dans les environnements, dans Xeno Reborn, ils sont déjà sur le champ de bataille, ce qui vous permet de décider de les engager ou simplement de passer devant.
La conduite de vos chars est également gérée différemment maintenant. Dans Xeno, tout ce que vous aviez à faire était d’appuyer sur le stick analogique gauche pour avancer, etc. Xeno Reborn place à la place l’accélération sur ZR et l’inverse sur ZL, ce qui, dans la pratique, ressemble un peu à contrôler un Warthog de Halo. C’est une touche intéressante, car elle donne à chaque véhicule sa propre sensation, avec une touche de physique de saut de dunes pour démarrer. Le char du personnage principal Talis semble plus lourd et tanky, tandis que le buggy du spécialiste de la réparation Yokky est souple et agile, et est souvent un peu trop léger pour son propre bien. Le véhicule spécifique que vous contrôlez peut être alterné avec une pression sur le bouton Y, ce qui est utile pour des raisons tactiques.
Bien que vous souhaitiez peut-être utiliser votre buggy à profil bas pour passer et entrer dans des espaces restreints pour tirer sur des ennemis, les canons de plus gros calibre et la plus grande portée de votre char peuvent mieux atteindre les cibles de loin. C’est le type de considération tactique que le Xeno original n’a jamais offert. Malheureusement, la collision du jeu est assez impitoyable en ce qui concerne les rebords et la géométrie structurelle. Si vous descendez une colline dans votre réservoir et que vous visez la rampe dans la zone suivante, si vous coupez le moindre bord d’un polygone errant, vous vous arrêterez complètement. Cela crée une sorte de logique véhiculaire, puisqu’un vrai buggy des dunes serait capable de sauter la majorité des barrières artificielles du jeu qui vous empêchent d’accéder trop tôt à certaines zones.
De plus, dans Xeno, soit vous étiez au combat, soit vous ne l’étiez pas, mais maintenant, en plus de tirer sur les ennemis de loin, vous pouvez également tirer un coup de feu, puis reculer votre véhicule hors de portée de l’aggro. Cela permet aux joueurs de « tirer » certains ennemis vers vous, un par un, vous permettant soit d’éclaircir une foule qui pourrait rapidement vous submerger, soit d’éliminer les larbins entourant un boss beaucoup plus difficile.
Bien que ce ne soit en aucun cas un excellent jeu de tir tactique, il est même possible d’utiliser une couverture occasionnelle, comme un pont en panne, pour vous protéger des missiles et des ennemis aériens. Cependant, le placement des ennemis n’est pas très intelligent dans leur disposition. Les ennemis ont un champ de vision qui, lorsque vous arrivez à portée, est indiqué par de longs « faisceaux » colorés associés à une barre « Alerte » qui se remplit rapidement et qui, lorsqu’elle est pleine, vous engage dans la bataille. Vous pouvez anticiper cela en vous rapprochant suffisamment et en choisissant d’attaquer en premier. Si vous parvenez à détruire l’ennemi avant qu’il n’ait une chance d’attaquer, le compteur d’alerte disparaîtra, vous permettant de vous faufiler sur le prochain ennemi et ainsi de suite. C’est moins un jeu furtif et plus simplement proactif sur le champ de bataille, mais cela ajoute une profondeur à l’expérience Xeno Reborn qui manquait au jeu original. La plupart des batailles peuvent également être abandonnées, bien qu’avec les boss, il soit beaucoup plus difficile de s’échapper.
Vous pouvez même exploiter la reconnaissance de la géométrie janky en tirant à travers des objets apparemment solides, comme des dunes de sable montantes et des poteaux de pont, pour frapper les ennemis tout en récoltant les avantages protecteurs offerts par ces mêmes obstructions.
Malgré cela, c’est toujours un jeu beaucoup, beaucoup plus difficile que le Xeno original. Les boss peuvent être très difficiles ici, vous obligeant à parcourir les environnements à plusieurs reprises, à écraser les ennemis pour de l’argent et des matériaux, à accomplir des missions pour des récompenses et à explorer des ruines pour des pièces de mise à niveau. Améliorer votre char et ses armes, ainsi que l’équipement personnel de chaque personnage, est essentiel pour survivre aux ruines de Dystokia. Au lieu de simplement monter de niveau comme vous l’avez fait dans le Xeno original, dans Xeno Reborn, vous gagnez des points pour améliorer l’arbre de compétences de chaque personnage. Certains personnages se prêtent à certains types de disciplines, comme Drive, Repair, Medical, Militia et Survive. Certains personnages ont des catégories de compétences spécialisées, comme l’arbre NephTech de Talis. Même la mascotte de Metal Max et le 4ème personnage de soutien, Pochi (un ajout exclusif à Xeno Reborn qui a son propre jeu dérivé récemment sorti, Metal Dogs), a son propre arbre de compétences simplement étiqueté « Dog ». Cela permet une personnalisation plus approfondie de l’efficacité de votre équipe au combat et ajoute une profondeur considérable lorsque vous combinez ces compétences en tandem avec votre arsenal de véhicules.
Cependant, ce qui atténue tout sens réel des conséquences ici, c’est l’absence d’un état de jeu. Que tout votre équipage s’effondre sur un boss ou subisse un char presque détruit sur le terrain, que ce soit par KO ou en retournant à Iron Base par choix, vous êtes simplement guéri et réparé dans un état optimal et vous repartez, rien de pire pour l’usure. Ceci est probablement utile pour les nouveaux arrivants et les vétérans, étant donné le niveau de défi plus difficile du jeu que dans les versions précédentes du jeu, mais cela empêche Xeno Reborn d’avoir un réel sentiment de risque. La possibilité de sauvegarder n’importe où permet également un rechargement rapide juste avant un boss difficile.
En parlant de recharges, les temps de chargement dans Xeno Reborn sont importants. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une rupture de contrat, préparez-vous à attendre un moment sur Switch pendant que le jeu charge la zone vers laquelle vous vous déplacez rapidement. La fréquence d’images est également parfois un peu étouffante, les effets flous de flou / vitesse (en particulier pendant la conduite) sont gênants et les modèles de monstres ont souvent l’air à petit budget. Ce n’est pas un jeu de haute production, et cela se voit à presque chaque tournant. Des problèmes étranges se produisent également souvent, tels que des poches d’ennemis qui, s’ils sont laissés seuls pendant un certain temps, commenceront à « apparaître » autour de leurs chemins d’IA au lieu de simplement marcher. Les effets d’éclairage funky, bien que clairement destinés à être l’une des grandes améliorations visuelles de Xeno Reborn, sont souvent si aveuglants qu’il est difficile de lire le menu ou de voir quelle cible vous visez pendant la bataille.
Des modifications mineures de l’UX auraient également pu rendre le jeu moins frustrant. Par exemple, lorsque vous parcourez des objets tels que des armes dans la boutique, un affichage de comparaison montrant comment l’arme X peut se comparer à celles que vous avez équipées aurait été utile. De même, en combat, c’est à vous de vous souvenir des nuances de chaque objet, car seuls les noms et non les descriptions des objets sont affichés. Si ces types d’oublis avaient reçu autant d’attention que certaines des autres fonctionnalités, Xeno Reborn aurait semblé être une refonte beaucoup plus complète, plutôt qu’une expérience presque là.
Pourtant, dans l’ensemble, Reborn est définitivement la version de Metal Max Xeno que tout le monde devrait jouer. Visuellement, les véhicules ont l’air un peu plus usés que leurs précédents homologues cel-shaded sur PS4 et PS Vita, et une autre belle touche visuelle est la façon dont des personnages, comme Pochi et Toni, monteront sur les véhicules que vous conduisez. De même, tout personnage dont le véhicule est détruit au combat fera également du stop sur votre tank/buggy/van jusqu’à ce que vous reveniez à Iron Base.
Si vous envisagez d’importer ce titre, heureusement, la sortie anglaise de Xeno Reborn est prévue pour bientôt, et à moins que vos compétences en japonais ne soient maîtrisées ou meilleures – compte tenu du nombre de descriptions d’objets, de glossaires de monstres et d’objectifs de quête fournis – ce n’est pas un jeu très favorable à l’importation. Heureusement, cela cessera bientôt d’être un problème, nous vous recommandons donc de patienter jusqu’à ce que la version anglaise imminente tombe.