La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Treuer, David. Le rythme cardiaque de Wounded Knee: Native America de 1890 à nos jours. Livres Riverhead, 2019.
Le livre de Treuer est divisé en sept parties, chacune couvrant une période historique. La partie 1 décrit la vie autochtone dans chaque région des États-Unis, en commençant par les premières preuves archéologiques et en continuant jusqu’aux interactions avec les colons européens et américains. Il se termine avec le massacre de Wounded Knee en 1890, qui est le point de départ du récit de Treuer. Son intention est de fournir une suite et un contre-argument au livre de Dee Brown de 1970, Bury My Heart at Wounded Knee. Le livre de Brown a laissé l’impression à de nombreux lecteurs que la culture indienne s’était tragiquement arrêtée avec l’horreur du massacre de Wounded Knee. Treuer veut démontrer que depuis des temps immémoriaux, y compris dans la période traumatisante depuis l’invasion européenne, les Indiens se sont adaptés de manière créative aux circonstances changeantes et défavorables et sont aujourd’hui une partie dynamique de la vie américaine.
La deuxième partie couvre la politique gouvernementale depuis le massacre de Wounded Knee jusqu’au New Deal des années 1930. À partir de cette partie, Treuer présente des histoires d’Indiens modernes qui révèlent la variété et la résilience de la vie indienne. L’histoire américaine, telle qu’il la décrit, n’a pas conduit à la disparition de l’expressivité culturelle indienne, mais à une continuité et à une adaptation significatives. Parmi les événements de cette partie figurent la création en 1824 du Bureau (plus tard Bureau) des Affaires indiennes ; la déclaration de 1871 du Congrès selon laquelle les tribus n’étaient plus des nations souveraines mais des pupilles de l’État; les politiques de séparation, d’attribution et d’assimilation des enfants, leur base raciale et la montée des mouvements de réforme dirigés par des non-autochtones qui ont servi plus à poursuivre des politiques désastreuses qu’à y mettre fin.
Dans la partie 3, Treuer discute du service amérindien pendant les deux guerres mondiales et de la manière dont il a affecté la vision des Indiens sur l’Amérique et leur place dans la conscience nationale. Il couvre le New Deal indien des années 30 et 40, qui a apporté les ressources économiques et les opportunités nécessaires aux réserves.
Dans la partie 4, Treuer emmène le lecteur à travers la réaction conservatrice contre le New Deal dans les années 1950. Les initiatives politiques de l’époque, en partie motivées par la religion, ont abouti à la fin du statut de tutelle fédérale et au transfert de la responsabilité de la surveillance aux États. Treuer suit la migration indienne vers les villes alors que le gouvernement poursuit une politique de délocalisation.
La partie 5 concerne la montée des droits civils indiens dans les années 1960 et 1970 et le développement d’une nouvelle estime de soi indienne. Treuer raconte la prise de contrôle de l’île d’Alcatraz et du bureau de Washington, DC du Bureau des affaires indiennes, qui a contribué au démantèlement de la politique de licenciement. Il raconte les histoires des dirigeants de l’AIM, Dennis Banks, Russel Means et Leonard Peltier, et leurs effets, à la fois positifs et autres, sur la lutte pour les droits de l’homme.
La partie 6 plonge dans le boom des casinos. Treuer parle des plaignants à l’origine de l’affaire Bryan contre Itasca Country de la Cour suprême des États-Unis en 1976, qui a inauguré une nouvelle ère d’autodétermination. La décision de la Cour a affirmé que les tribus conservaient la souveraineté sur leur propre commerce, leur ouvrant la voie pour entreprendre des entreprises commerciales et fournir des opportunités d’emploi, des soins de santé et des infrastructures.
La partie 7 emmène le lecteur dans le présent avec des discussions sur les entreprises numériques et les effets sur les droits de l’homme de la manifestation Water Protector de 2016 contre le Dakota Access Pipeline dans la réserve de Standing Rock. Il considère l’équilibre que les Indiens trouvent entre le maintien de leur patrimoine et l’adaptation aux circonstances changeantes.
Tout au long, Treuer poursuit la thèse selon laquelle, face à une terrible adversité, les peuples autochtones ont réussi à refaire leur monde, et le monde qui les entoure, encore et encore grâce à ce qu’il appelle «l’acte radical de vivre» (453).