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Les températures brûlantes et l’absence du vainqueur du Kentucky Derby Rich Strike menacent de freiner l’enthousiasme à Pimlico samedi lorsque le 147e Preakness Stakes se déroule sans l’espoir d’un vainqueur de la Triple Couronne cette année.
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Rich Strike a provoqué un énorme choc plus tôt ce mois-ci lorsqu’il a remporté la « Run for the Roses » à la deuxième cote la plus longue des 148 ans d’histoire de la course, mais son propriétaire a retiré le poulain du joyau central de la Triple Couronne en invoquant le revirement rapide pour Baltimore.
Cette décision aide à dégager une voie possible pour Epicentre, finaliste du Derby, qui fait partie des favoris dans l’affaire des 1 3/16 milles.
« Il voyage vraiment bien. Il semble que son niveau d’énergie soit bon », a déclaré l’entraîneur adjoint Scott Blasi dans un communiqué.
«Il a rebondi hors du Derby avec une relative facilité et a bien fait le navire. J’essaie juste de nous installer et de terminer nos études.
Le jockey Joel Rosario, qui a remporté le Derby en 2013 et s’est imposé deux fois aux Belmont Stakes, négociera le terrain de près de l’extérieur après avoir tracé la huitième porte.
« C’est un peloton de neuf chevaux, beaucoup d’élan jusqu’au premier virage. Plusieurs chevaux frais et nous revenons dans deux semaines, je pense que c’est absolument idéal », a déclaré l’entraîneur Steve Asmussen.
Parmi les autres prétendants, citons Simplification, quatrième du Kentucky Derby, et Secret Oath, vainqueur des Kentucky Oaks, qui a terminé troisième du Derby de l’Arkansas et vise à devenir la septième pouliche à remporter le Preakness.
« Elle va être très dure. Elle sort d’une très bonne course », a déclaré D. Wayne Lukas, entraîneur du Temple de la renommée de Secret Oath, à Maryland Racing.
« Je pense que ça va être une course très controversée. »
Le défi le plus redoutable samedi, cependant, pourrait être de faire face à la chaleur étouffante, les premières prévisions montrant des températures pouvant atteindre 96 degrés Fahrenheit (35,5 ° C).