Skyroot, la première société privée indienne à concevoir, construire et tester un étage de propulsion de fusée solide, a franchi une autre étape clé dans le développement de son lanceur Vikram-I : un test de durée complète du troisième étage de la fusée.
Le troisième étage, baptisé Kalam-100 en hommage au spécialiste indien des fusées et ancien président APJ Abdul Kalam, n’est qu’une partie de la première fusée de la société. Vikram-I comprend trois étages à combustible solide, plus un étage de démarrage à combustible liquide conçu pour servir le marché du lancement de petits satellites. Il est conçu pour transporter jusqu’à 480 kilogrammes sur des orbites à faible inclinaison, et la société indique sur son site Web qu’il est conçu pour être assemblé et lancé depuis n’importe quel site de lancement dans les 24 heures.
Vikram-I fait partie d’un trio de fusées que Skyroot développe actuellement ; les deux autres, Vikram-II et Vikram-III, pourront transporter des charges utiles plus lourdes avec plusieurs insertions orbitales, explique Skyroot.
Le tir d’essai de l’étage de la fusée a eu lieu sur une plage d’essai privée à Nagpur City, en Inde, a déclaré le PDG Pawan Kumar Chandana à TechCrunch dans un e-mail. Cette gamme appartient à l’investisseur Skyroot et fabricant d’explosifs industriels, de munitions et de systèmes de propulsion Solar Industries India.
Les prochaines étapes seront des tirs d’essai pour les étapes 1 et 2, a déclaré Chandana. Le financement existant de la société, y compris une série A de 11 millions de dollars et un tour de table de 4,5 millions de dollars, couvrira la plupart des coûts des tests. Skyroot est en train d’élever une série B pour amener l’entreprise à « plusieurs lancements orbitaux », a-t-il déclaré.
Tout ce financement devrait amener Skyroot à un lancement de démonstration technologique d’ici la fin de cette année, avec la première mission orbitale commerciale de la société au début de l’année prochaine. Ce lancement décollerait du port spatial indien sur l’île de Sriharikota et ferait de Skyroot la première société privée indienne à construire et à lancer des fusées privées.