Les mythes grecs racontés par Stephen Fry

Stephen Fry est un excellent vendeur. Sa courte introduction à ce volume de mythes grecs reconditionnés est une excellente bande-annonce pour les plus grandes histoires jamais racontées (sans doute). Si vous êtes indécis, comme moi par exemple, quant à la nécessité de revisiter ces contes classiques de l’enfance, une exposition aussi passionnée et claire de l’hôte du voyage pourrait bien être le décideur final.

Je ne saurais trop répéter que mon but n’a jamais été d’interpréter ou d’expliquer les mythes, seulement de les raconter.

Comme arguments en faveur du choix de M. Fry comme meilleur narrateur pour cette collection d’histoires surutilisées et clairement familières, nous avons son éducation classique à Cambridge, ses longues années d’expérience à la télévision et au cinéma et, surtout, son irrévérencieux et pointu. le sens de l’humour, un ingrédient nécessaire pour aborder un sujet qui risque encore d’attiser la controverse dans un monde où l’intolérance sociale et religieuse est en hausse.

Sans aucune crainte d’abandonner les spoilers (« Zeus ne peut pas le garder dans son pantalon » couvrirait environ la moitié des histoires d’origine de divers dieux, héros et animaux) le succès du projet pour moi consiste dans la recherche rigoureuse et dans le clair l’exposition d’un matériel source très dispersé, ainsi que l’adhésion inébranlable de l’auteur à la décision de raconter une bonne histoire au lieu d’écrire un document de recherche universitaire. Les libertés occasionnelles prises avec la présentation sous la forme de dialogues comiques et de commentaires ironiques ajoutent du sel et du poivre à la viande de l’histoire et aident le lecteur à placer ces mythes anciens dans un cadre de référence moderne. Une sorte de reconditionnement du matériel pour un public moderne qui parvient à être informatif, amusant et, surtout, fidèle à l’esprit de cette culture fascinante qui a tant donné au monde en général.

J’aime imaginer la première étape de la création comme un écran de télévision à l’ancienne sur lequel se jouait un jeu monochrome de ‘Pong’. Vous vous souvenez de « Pong » ? Il y avait deux rectangles blancs pour les raquettes et un point carré pour une balle. L’existence était une forme primitive et pixelisée de tennis rebondissant. Quelque trente-cinq à quarante ans plus tard, des graphismes 3D ultra haute résolution avaient évolué avec la réalité virtuelle et augmentée. C’était ainsi pour le cosmos grec, une création qui a commencé avec des contours de lo-res maladroits et élémentaires qui ont maintenant explosé en une vie riche et variée.

Réfléchissez un instant à ce à quoi le monde moderne ressemblerait et agirait sans l’explosion artistique libératrice et stimulante de la Renaissance, à la fascination toujours tenace des hommes de science, de culture et d’art qui se débarrassent des restrictions du dogme religieux et redécouvert le monde exubérant, irrévérencieux et subversif de la mythologie grecque et romaine. Je préfère certainement cela à une variante de « Handmaids Tale » où les fanatiques religieux font les lois. Presque toutes les nombreuses illustrations utilisées par Stephen Fry dans ce volume proviennent de la période de la Renaissance. Peintres, poètes, philosophes plongent encore les pieds dans ces eaux, faisant toujours appel aux muses et aux dieux du mont Olympe pour s’en inspirer, pour illustrer les thèmes qu’ils ont choisis.

Sans l’élément bachique, la vie serait sans intérêt ; avec elle, c’est dangereux. Prudence contre passion est un conflit qui traverse l’histoire. Ce n’est pas un conflit dans lequel nous devons nous ranger entièrement du côté de l’une ou l’autre des parties. [Bertrand Russell – History of Western Philosophy]

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Je n’ai pas l’intention dans ma critique d’énumérer les mythes inclus par l’auteur dans cette collection. C’est essentiellement toute l’histoire de la création, jusqu’à l’âge des Héros. Cela commence par la première génération de concepts abstraits cosmologiques (Chaos, Espace, Lumière), suivie de la première génération d’Êtres primordiaux (Terre Mère, Temps Père et leur progéniture élémentaire) engendrant les Olympiens et, à travers eux, l’explosion littérale de la présence divine. qui a vu chaque montagne, chaque ruisseau, arbre ou ville, chaque émotion et chaque art recevoir son esprit gardien : dieux et demi-dieux, nymphes, satyres, titans, monstres, chimères, prophètes, rois et aventuriers.

Certaines de ces histoires d’origine sont nécessairement brèves, étant donné l’énorme coffre au trésor de variantes de mythes, de commentaires et d’interprétations artistiques allant de l’époque d’Homère et Hessiode à Apulée et Ovide et à Shakespeare and Co. Pour ces mythes, le livre sert plus de un rappel de leur place dans la chronologie et un signet de référence pour une étude plus approfondie.

La leçon qui se répète et se répète tout au long de l’histoire de l’homme : ne plaisante pas avec les dieux. Ne faites pas confiance aux dieux. Ne fâchez pas les dieux. Ne marchandez pas avec les dieux. Ne rivalisez pas avec les dieux. Laissez les dieux tranquilles. Traitez toutes les bénédictions comme une malédiction et toutes les promesses comme un piège. Surtout, n’insultez jamais un dieu. Déjà.

La véritable attraction sont ces mythes que l’auteur se sent proches de son cœur ou fondamentaux par rapport à notre recherche moderne de sens et de but dans un univers chaotique. Il est facile d’identifier les histoires qui font la note, car M. Fry laisse son enthousiasme le guider vers une présentation plus détaillée et plus passionnée et un meilleur commentaire secondaire. Telle est l’histoire de la création de l’homme, de Prométhée et de Pandorre, l’histoire qui explique le libre arbitre et le concept central selon lequel les dieux sont créés à l’image de l’homme et non l’inverse.

Le souffle d’Athéna a donné vie aux statues d’argile, les inspirant littéralement avec certaines de ses grandes qualités de sagesse, d’instinct, de savoir-faire et de sens.

Les similitudes entre un grand nombre de ces mythes et histoires de la Bible, de sources hindoues, égyptiennes et d’autres sources moyen-orientales, sont également fascinantes, et la plupart du temps laissées au lecteur pour qu’il les commente, soulignant toutes une racine commune beaucoup plus ancienne et à croiser. pollinisation des idées. Le Déluge et Philémon et Baucis ne sont que deux exemples d’un tel terrain d’entente.

L’hospitalité, ou « xenia », était si extraordinairement estimée dans le monde grec qu’Hestia en partageait le soin avec Zeus lui-même, auquel on donnait parfois le nom de Zeus Xenios. Parfois les dieux testaient l’« amitié d’invité » humaine, comme nous le verrons dans l’histoire de Philémon et Baucis. C’était ce qu’on appelait la «théoxénie». Les xénophobes, bien sûr, ne tendent pas la main de l’amitié aux étrangers…

Sidenote on sidenotes : beaucoup de ces annotations sont utilisées de manière lexicale pour montrer combien de ces mythes sont devenus des concepts centraux et un langage commun dans notre vocabulaire moderne, encore une fois grâce à l’héritage de la Renaissance et des Lumières.

Étant originaire de Tyr, Cadmus a probablement utilisé le mot pour « qu’il en soit ainsi » le plus couramment utilisé dans tout le Moyen-Orient : Amen .

Deuxième sidenote sur sidenotes : Félicitations supplémentaires à M. Fry pour ne pas avoir essayé de transformer son livre en une polémique sur la sexualité, une voie évidente et tentante étant donné la célèbre promiscuité des dieux antiques. Sa solution est la solution beaucoup plus élégante et discrète de simplement raconter les histoires sans ni s’énerver ni glorifier le problème.

Je pourrais avoir mon choix d’un point culminant d’un conte d’une des infidélités de Zeus, une histoire d’origine pour une ville ou un concept (Cadmus vient à l’esprit) ou une histoire d’amour vrai. Je suppose que mon préféré est Eros et Psyché, l’une des histoires les plus longues et les plus tendrement rendues de tout le livre, et illustrant l’approche délibérée de l’auteur dans sa narration :

Peut-être que le mythe le plus connu impliquant Éros et Psyché – Amour physique et âme – est presque absurdement mûr pour interprétation et explication. Je pense, cependant, qu’il vaut mieux le raconter comme tous les mythes, non pas comme une allégorie, une fable symbolique ou une métaphore, mais comme une histoire. Juste une histoire.

Cette statue d’Antonio Cadova est toujours mon moment le plus mémorable après plusieurs longues visites au Louvre, alors j’attendais vraiment ce moment avec impatience et je n’ai pas été déçu. Les dieux et les humains sont faillibles, gouvernés par leurs émotions et capables de petitesses ou de grandeurs de manière imprévisible. C’est finalement pourquoi la vie est si intéressante.

… dans cette histoire, comme dans tant d’autres, ce que nous discernons vraiment, c’est l’énigme trompeuse, ambiguë et vertigineuse de la violence, de la passion, de la poésie et du symbolisme qui se trouve au cœur du mythe grec et refuse d’être résolue. Une algèbre trop instable pour être calculée correctement, elle a une forme humaine et divine, pas pure et mathématique.

Des émotions similaires (et de bons souvenirs de la fontaine Médicis au Jardin du Luxembourg) se retrouvent dans les rendus des mythes d’Acis et Galatée, ou Pygmalion et une autre Galatée :

Juste une ou deux fois dans le mythe grec, les amoureux mortels ont droit à une fin heureuse. C’est peut-être cet espoir qui nous pousse à croire que notre quête du bonheur ne sera pas vaine.

Je pense que ce sera un bon endroit pour s’arrêter pour le moment. Je suis heureux de ma décision d’acheter ce livre et je le garderai dans ma bibliothèque pour référence future sur la mythologie grecque. Je prévois de poursuivre avec le livre de Stephen Fry sur les héros, avec la « mythologie nordique » de Neil Gaiman et, espérons-le, avec quelque chose de plus accessible sur la mythologie hindoue (ou une relecture du « Seigneur de la lumière » de Zelazny). L’auteur recommande également le site theoi.com comme une bonne source de référence.
Je vous laisse avec une dernière anecdote amusante sur le premier critique musical de l’histoire, Midas. Alerte spoiler: il a été maudit avec plus que la touche d’or.

« Tu penses honnêtement que Pan a joué mieux que moi ? »
« Je fais. »
– Eh bien, dans ce cas, dit Apollon en riant, il faut avoir des oreilles d’âne.