Le cœur d’une femme de Maya Angelou est un mémoire détaillant le puissant parcours de la femme, du jeune âge adulte à San Francisco à la trentaine, mère d’un fils d’âge universitaire, vivant au Ghana.
Le prologue commence avec Maya Angelou et un groupe d’autres chantant un vieux spirituel. L’auteur parle de Noirs et de Blancs embrouillés. Les années 1950 et 1960 ont été une période tumultueuse et il y a eu de nombreux cas où les gens ne savaient tout simplement pas de quel côté il s’agissait. L’époque signifiait de nombreuses réalisations pour les Noirs dans tous les domaines de la société.
Angelou est apparu à une époque marquée par des tensions raciales, l’oppression et des circonstances dévastatrices pour les Noirs dans tout le pays. En tant que fille d’une mère vive, courageuse et franche, il n’est pas étonnant qu’Angelou devienne la puissance connue dans le monde aujourd’hui.
Au centre de la vie d’Angelou tout au long du livre se trouve son fils, Guy, les droits civiques, son dévouement aux arts et l’éducation des Noirs – des femmes noires, en particulier.
Qu’il s’agisse d’assister à des manifestations et à des conférences données par des leaders militants prometteurs ou de se lancer entièrement dans l’activisme, Angelou ne perd jamais de vue ce qui compte le plus. Ces activités ont conduit à un passage en tant que coordinateur de la Southern Christian Leadership Conference et à travailler avec Martin Luther King, Jr. à des interactions avec Malcolm X et d’autres leaders des droits civiques.
Les diverses activités de l’auteur dans le milieu artistique sont nombreuses. Angelou admet qu’elle était une chanteuse médiocre et une danseuse et actrice compétente. Ces rôles l’ont propulsée vers l’avant et ont permis à Angelou de faire le tour du monde. La véritable percée est survenue lorsque John Killens a exhorté Angelou à retourner à New York pour faire partie de la Harlem Writers Guild. La Guilde aiderait Angelou à exploiter son talent naturel et à perfectionner son art pour présenter le meilleur travail possible. La critique était dure mais précieuse.
Pendant ce temps, Guy a grandi. Le jeune homme à qui on avait appris à tout remettre en question et à respecter ceux qui le méritaient rendait Angelou fier. Guy était intelligent, bien parlé, poli, ambitieux et dévoué à la même cause pour laquelle sa mère a travaillé si dur afin d’éradiquer le racisme dans le monde entier.
L’auteur détaille également sa relation avec Vusumzi Make, un leader africain bien connu. Vus a poursuivi Angelou sans relâche depuis leur première rencontre et n’accepterait rien de moins que d’avoir Angelou comme épouse. La relation est devenue difficile en raison de l’irresponsabilité et de l’infidélité de Vus. De plus, Angelou ne pouvait pas se résoudre à être ce que Vus voulait chez une femme africaine typique.
Tout au long du livre, Angelou raconte des histoires de personnes qu’elle a rencontrées en cours de route. Ils incluent Billie Holiday, le Rat Pack, Ossie Davis, Sidney Poitier, Abbey Lincoln, Max Roach, Lou Gosset, Jr. et bien d’autres qui étaient célèbres ou en plein essor à l’époque.
Le livre se termine avec Guy partant pour l’Université du Ghana et laissant Angelou à elle-même pour la première fois.