La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Thompson-Spires, Nafissa. Chefs des gens de couleur. Simon et Schuster, 2018.
Comme le commente l’auteur dans sa note post-collection, la forme et le contenu des histoires sont basés sur et inspirés par de courts écrits d’auteurs noirs des années 1900, écrits qui envisageaient les diverses possibilités d’avenir des Noirs en Amérique.
Il y a 12 histoires dans la collection, dont certaines ont des personnages en commun. La plupart des histoires, cependant, sont entièrement autonomes. Le premier donne son titre à la collection et se rapporte à la source d’inspiration de l’auteur précédemment référencée pour la collection : « Heads of the Coloured People: Four Fancy Sketches, Two Chalk Outlines, and No Apology ». L’histoire considère la jeune vie et la mort violente d’une paire d’hommes noirs. L’un aime s’habiller avec des costumes qui ressemblent à ceux de ses personnages d’anime préférés ; l’autre est un artiste. Les deux entrent dans une confrontation et sont abattus par la police. La deuxième histoire de la collection se concentre sur Randolph, un jeune universitaire noir qui entre en conflit avec la jeune universitaire latine avec qui il partage son bureau.
Les troisième, quatrième et cinquième histoires de la collection ont un seul personnage en commun : Fatima, une jeune femme noire aux prises avec des problèmes d’image corporelle. Dans le premier de ces trois récits, « Belles Lettres », Fatima n’apparaît pas réellement, mais est au centre d’une conversation de plus en plus rageuse entre sa mère et la mère d’un des camarades de classe de Fatima, le seul autre étudiant noir dans leur classe moyenne supérieure. école de classe. La conversation se déroule entièrement en lettres. La troisième de ce trio d’histoires, « Fatima, la Biloquiste », considère une autre des expériences d’âge scolaire de Fatima : le développement de son amitié avec Violet, qui est à la fois noire et albinos. L’histoire centrale de cette mini-collection est « Les défenses du corps contre lui-même », dans laquelle l’adulte Fatima considère comment différents aspects de son passé ont affecté son présent.
Dans « Le sujet de la consommation », le récit se concentre sur les expériences d’une femme blanche nommée Lisbeth qui semble être prête à faire presque n’importe quoi pour la gloire et/ou pour l’argent. Alors qu’elle commence à filmer le pilote d’une émission de téléréalité qui se concentrera sur le style de vie unique de sa famille, son mari noir se rend compte qu’il en a assez et se prépare à partir. L’intérêt thématique du livre pour attirer l’attention grâce à l’utilisation de la technologie et des médias sociaux se poursuit dans les deux histoires suivantes. Dans « Suicide Watch », une jeune femme nommée Jilly envisage les différentes façons dont se suicider pourrait attirer encore plus l’attention sur ses blogs déjà populaires, tandis que le personnage central de « Whisper to a Scream » commence à se rendre compte que sa propre renommée sur Internet est peut-être pas ce qu’elle veut être le centre de sa vie.
Le personnage central de « Pas aujourd’hui, Marjorie » est également une femme noire troublée. Marjorie a du mal à contrôler sa colère, issue d’une enfance profondément troublée mais qu’elle ne semble pas capable de gérer. Une autre jeune femme troublée est la narratrice de « This Todd », l’histoire d’une artiste noire qui développe un étrange fétiche, ou une obsession, avec des hommes dont les jambes ne sont ni non fonctionnelles ni même absentes.
Dans « A Conversation about Bread », deux étudiants diplômés noirs d’horizons très différents discutent des manières dont leurs origines particulières, et la vie des Noirs en général, devraient être écrites et examinées.
La collection se conclut par « Wash Clean the Bones », l’histoire d’une mère célibataire noire traumatisée par la mort violente de jeunes noirs, en particulier de jeunes hommes noirs, et qui est sur le point de mettre fin à la vie de son jeune fils de peur qu’il connaîtra le même genre de mort.
Après cette dernière histoire, il y a une « Note de l’auteur » dans laquelle l’auteur explique les origines et les intentions des histoires, et de la collection dans son ensemble.