La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Biss, Eula. Avoir et être eu. New York: Riverhead Books, 2020.
Dans ce livre, l’écrivain créatif non romanesque Eula Biss explore les concepts liés à l’argent et au travail. Le livre est structuré en 88 brefs essais, dont chacun est techniquement autonome, mais qui se chevauchent souvent en termes de thème et de sujet. Biss commence par considérer la nature du consumérisme et du mercantilisme, qui semblent souvent créer des besoins étrangers plutôt que de satisfaire des besoins vitaux. De plus, dans la culture de consommation moderne, il est souvent difficile de nouer des liens significatifs et durables avec d’autres personnes, y compris les voisins.
Biss met également en évidence les liens entre l’injustice économique et l’injustice sociale. Par exemple, Biss note la dynamique historique et actuelle par laquelle les Noirs américains se voient systématiquement refuser des droits économiques/de propriété égaux à ceux des Américains blancs. De plus, l’économie est souvent très compliquée en soi, et il peut donc être difficile de comprendre pleinement comment résoudre au mieux les problèmes de disparité des richesses. Néanmoins, Biss reconnaît directement la disparité des richesses comme un problème majeur aux États-Unis, la majorité de la richesse du pays étant contrôlée par moins d’un pour cent de la population.
De plus, Biss considère des idées quelque peu abstraites du capitalisme, qui portent néanmoins des dynamiques très urgentes liées à la moralité. Par exemple, Biss considère l’activité d’investissement en bourse, qui constitue nécessairement un profit du travail d’autrui.
Dans le même ordre d’idées, Biss interroge le concept de «classe», qui est souvent défini non seulement par la richesse personnelle, mais aussi par les habitudes sociales qu’une personne adopte afin de projeter «l’appartenance» à une certaine classe. Biss met en évidence les façons dont le renforcement des divisions de classe nuit finalement à la plupart des gens et ne profite qu’aux très riches. Les divisions de classe actuelles ont également des parallèles dans les structures de classe plus anciennes. Par exemple, la classe ouvrière moderne est à bien des égards représentative des serviteurs rémunérés des siècles passés, ainsi que des serfs sous le féodalisme.
Biss explore également les concepts liés au travail et au travail, alors qu’elle cherche à mettre en évidence les complications et les nuances dans la définition même du travail. Par exemple, elle note que de nombreuses formes de travail sont exténuantes et peu gratifiantes, et qu’elles ne sont en aucun cas bénéfiques pour le travailleur. Cependant, Biss note également que le travail peut être très épanouissant, surtout s’il encourage les liens interpersonnels ou s’il est aligné sur les intérêts du travailleur. Dans le même ordre d’idées, Biss explore l’idée de l’art en tant qu’œuvre et considère la relation compliquée et souvent paradoxale entre l’art et l’argent.