L’armée canadienne « a fait tout ce qu’elle pouvait » pour évacuer les alliés afghans, a déclaré le ministre de la Défense au comité

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OTTAWA — La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré qu’il était « navrant » pour les membres des Forces armées canadiennes qui ont servi en Afghanistan de voir les talibans revenir au pouvoir.

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Mais Anand a déclaré lundi à un comité parlementaire spécial sur l’Afghanistan que les forces armées canadiennes avaient contribué à donner à une génération d’Afghans l’accès à l’école, à l’université et aux soins de santé.

Elle a déclaré que l’intervention, qui a coûté la vie à 158 Canadiens, signifiait également que moins de femmes et d’enfants mouraient en couches et que les femmes et les groupes minoritaires jouissaient d’années de libertés et de droits.

Anand a déclaré que le Canada n’envisageait pas de reconnaître le gouvernement des talibans, qui est répertorié comme un groupe terroriste prescrit.

Le ministre a fait face à des questions de députés du comité qui ont déclaré que les organisations humanitaires avaient des difficultés à fournir de l’aide en raison du statut des talibans.

Anand a défendu le bilan du Canada en matière d’évacuation des Afghans et a déclaré que l’armée s’était rapidement mobilisée l’année dernière pour transporter 3 700 Afghans et Canadiens en Afghanistan vers le Canada alors que les talibans reprenaient le contrôle.

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« Nos Forces armées canadiennes ont fait tout ce qu’elles pouvaient pour aider le plus de gens possible aussi longtemps qu’elles le pouvaient », a-t-elle déclaré.

« Les talibans avançaient très rapidement – beaucoup plus rapidement que quiconque ne s’y attendait. »

Le chef de la Défense, le général Wayne Eyre, a déclaré que même si certains des vols d’évacuation du Canada n’étaient pas complets, d’autres étaient bondés au-delà de la capacité officielle pour faire sortir le plus de personnes possible.

Un capitaine d’un vol canadien a emballé son avion cargo, conçu pour transporter environ 200 personnes, avec 535 personnes.

« Le travail des gens sur le terrain était tout simplement remarquable », a-t-il déclaré.

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Anand et Eyre ont dû se demander pourquoi le Canada n’avait évacué que 3 700 personnes, tandis que le Royaume-Uni avait réussi à en faire sortir environ 11 000.

Eyre a expliqué que les forces armées canadiennes avaient quitté le pays en 2014, mais y étaient retournées pour faire un effort héroïque pour évacuer le plus de monde possible après qu’il soit devenu clair que Kaboul tomberait.

Les Forces canadiennes sont arrivées en Afghanistan quelques semaines après l’attaque terroriste du 11 septembre 2001 par al-Qaïda aux États-Unis et y ont poursuivi un rôle de combat jusqu’en 2011, lorsqu’elles sont passées à l’entraînement des forces de sécurité nationales afghanes.

Eyre a déclaré que le Canada ne disposait que d’un seul créneau aéroportuaire pour transporter les gens par jour et qu’il était pressé par le temps alors que les talibans avançaient vers Kaboul.

Il a déclaré que le Canada avait reçu 7 500 demandes d’Afghans affirmant avoir servi dans les forces armées canadiennes en tant qu’interprètes ou autres membres du personnel et que le ministère de la Défense en avait validé 3 800.

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Le comité a appris que 900 d’entre eux, ainsi que leurs familles, avaient été acceptés au Canada par les autorités de l’immigration.

La députée néo-démocrate Jenny Kwan a demandé ce qui était arrivé aux 3 100 autres Afghans dont le ministère de la Défense a confirmé qu’ils avaient des liens authentiques avec les Forces canadiennes en Afghanistan, mais qui n’ont pas encore été acceptés.

On lui a dit que l’affaire était un problème pour le service de l’immigration, qui pourrait encore traiter leurs demandes.

Eyre a déclaré qu’il avait été personnellement contacté par des Afghans avec qui il servait à propos de son arrivée au Canada et qu’il « ressentait le même genre de détresse » à propos de leur sort.

Il dit avoir pris soin en tant que chef des forces armées de ne pas privilégier les Afghans qui l’ont contacté.

Il a dit que l’armée était « inondée » de tant de « plaidoyers individuels » des Afghans, que certains systèmes se sont bouchés.