Non seulement Quand le lion nourrit le début des livres de Courtney, c’était le véritable début de la carrière d’écrivain de Smith. Son premier roman publié, il a fait ses débuts en 1964 et était un best-seller mondial (sauf en Afrique du Sud, où il a été interdit). Selon le wiki, Smith n’a jamais voulu que la saga de Courtney devienne une saga, mais il a fini par écrire seize titres à leur sujet.
J’ai trouvé intéressant de voir les débuts de tout après avoir lu ces trois derniers livres. J’ai appris comment les amis (et les ennemis) se sont réunis et j’ai enfin pu comprendre tous les détails historiques évoqués au passage dans d’autres livres. Et je n’ai pas attendu trop longtemps après mes autres lectures. Tous les personnages que j’ai rencontrés en avril étaient encore frais dans ma tête. Cela a certainement aidé.
Ici, nous rencontrons Sean et Garrick Courtney, des jumeaux nés en Afrique du Sud à la fin des années 1800. Il y a un lien entre eux, et pourtant il y a aussi une faille aussi large que le Grand Canyon et on en apprend tout de suite les raisons. C’était un accident, bien sûr. Mais cela a façonné leur vie comme rien d’autre ne le ferait jamais.
Sean reprend à peu près le récit. C’était le jumeau le plus dominant, un aventurier, un homme dans un monde d’hommes. J’avais tendance à mieux l’aimer, même en sachant ce que je savais de leur avenir à la fois dans les autres livres que j’avais lus. La principale chose qui m’intéressait ici était d’apprendre toute l’histoire, et mon garçon était-ce un doozie !
Des fortunes gagnées et perdues, l’exploitation minière, la chasse (les scènes de chasse aux éléphants étaient horribles, cependant), des morts bizarres et des chevaux qui ont triplé. (Au fait, j’ai dû chercher celui-là. Il s’avère qu’un cheval trébuche lorsqu’il déplace les deux jambes du côté droit ensemble, puis les deux jambes du côté gauche. J’appellerais ça le rythme, mais le synonyme du dictionnaire pour le mot était amble.)
Je pouvais certainement voir des indices du futur style de Smith dans ce livre. C’était tout aussi captivant, mais il y avait quelques lacunes dans le flux par rapport aux titres ultérieurs, et pas autant de minutie que dans d’autres livres.
Je suis déjà à mi-chemin de la suite de ce livre, qui n’a été publié que deux ans plus tard, et le travail de Smith est beaucoup plus raffiné, l’histoire se sentant plus complète. J’ai du mal à lâcher le livre. À bien y penser, j’ai assez bavardé ici. Je vais retourner en Afrique du Sud pour plus de The Sound Of Thunder.