Des vampires marchent secrètement parmi nous. Ils conduisent des voitures rapides. Seigneur au-dessus de nous dans les penthouses. Et sont si raffinés dans leurs goûts qu’ils nous mordent doucement les poignets lorsqu’ils se nourrissent, nous permettant, espérons-le, de nous garder en vie pour de futures collations. Vampire: The Masquerade – Swansong explore la place des noctambules dans notre monde à travers une lentille narrative bien conçue qui embrasse le choix du joueur de manière profonde et satisfaisante.
Dans les premières secondes de jeu, nous apprenons que la Boston Camarilla des vampires est en alerte maximale; des problèmes surgissent quelques instants après le couronnement d’un nouveau prince pour superviser leurs opérations. La loi vampirique de la mascarade, qui cache leur espèce aux mortels, a peut-être été enfreinte, et c’est à vous de plonger dans le mystère pour découvrir ce qui s’est passé et qui est à blâmer. Vient ensuite environ 20 heures de découvertes remarquables.
Au fur et à mesure que vous récupérez des indices et des traces de sang, vous rencontrerez des scènes de crime horribles et devrez interroger des êtres intelligents qui veulent faire plier votre volonté. La plupart des rythmes narratifs notables rapportent généreusement avec de gros rebondissements et vous donnent le sentiment que vous avez réellement contribué à résoudre les énigmes. Vous vous sentez également comme un vampire qualifié, utilisant une variété de dons sombres pour déplacer les résultats dans les directions souhaitées.
Cette histoire énigmatique se déroule à travers les yeux de trois protagonistes vampires différents, chacun âgé d’au moins cent ans, avec des points de vue uniques sur la hiérarchie de leur société. L’histoire se déroule de manière transparente entre les trois personnages, certains scénarios leur donnant le temps de respirer indépendamment et d’autres moments les unissant dans la même chasse.
Le leader le plus dynamique est Emem Louis. Forte de conviction et capable de visualiser des indices liés aux cinq sens, Emem contrôle souvent les conversations et peut rapidement repérer des pistes qui mènent à des mystères plus profonds. Leysha est tout aussi intéressante mais un joker, étant donné à quel point elle peut être douce et oublieuse. Leysha peut devenir invisible ou imiter l’apparence d’autres personnes pour ne pas être détectée lors de l’enquête. Galeb Bazory est le plus faible des protagonistes, luttant pour se faire remarquer en raison de son attitude comique bourrue et de ses conceptions de scénarios qui ne sont pas aussi dynamiques que celles des autres personnages.
Dans la plupart des jeux vidéo, les vampires sont des monstres qui utilisent leurs dents et leurs capacités surnaturelles pour déchirer les êtres vivants. Dans ce RPG narratif, nous voyons une autre facette de la puissance vampirique. Les trois pistes résolvent la plupart de leurs problèmes par des conversations et un raisonnement déductif. Oui, ils se nourrissent toujours d’humains et de rats pour remplir leurs réservoirs, mais la plupart du gameplay est basé sur la discussion. Entrer dans l’esprit des vampires est aussi sauvage et amusant que cela puisse paraître. Cette invitation unique s’améliore lorsque vous apprenez que les vampires ne jouent pas toujours équitablement et peuvent utiliser leurs dons uniques pour s’attaquer aux faibles d’esprit.
Les pouvoirs vampiriques prennent vie grâce à des systèmes RPG étonnamment profonds utilisés pour manipuler le dialogue. Dès le début du jeu, vous choisissez les dons de chaque vampire et pouvez encore améliorer ces pouvoirs ou en ajouter d’autres tout au long du jeu. Au fur et à mesure que les conversations se déroulent, les vampires peuvent se pencher sur l’intimidation, la persuasion, la psychologie et la rhétorique pour faire avancer le récit dans de nouvelles directions, uniquement si leurs niveaux de compétence sont suffisamment élevés.
Même après avoir atteint un seuil de compétence dans une conversation, le succès n’est pas automatique. Les personnes à qui vous parlez (à la fois humaines et vampiriques) sont également douées à leur manière et peuvent contrer vos mouvements. Vous pouvez encaisser une volonté précieuse pour augmenter vos chances de succès, mais votre adversaire peut faire la même chose. Vous devez évaluer votre agressivité dans ces conversations, en portant une attention particulière à ce qui est réellement en jeu ou à gagner. Si vous manquez de volonté au début d’une enquête, vous devrez jouer la sécurité pour le reste ou parcourir l’environnement à la recherche de consommables qui peuvent vous aider (bien qu’ils soient difficiles à trouver). Le développement du personnage est fortement lié à l’utilisation de la puissance vampirique, vous récompensant avec des points de compétence supplémentaires chaque fois que vous réussissez. J’adore le fonctionnement de ce système de récompense, car il est directement lié au cœur du gameplay.
Lorsque les deux personnages appliquent la même quantité de compétences – les deux offrant +3 en intimidation, par exemple – le succès ou l’échec de ce choix narratif se résume à un jet de dés. Vous voyez en fait un dé rouler dans la boîte de dialogue pour déterminer si vous avez réussi. C’est un moment étonnamment intense qui se produit souvent et qui n’est qu’une des façons de montrer à quel point ces discussions peuvent être dynamiques et stimulantes.
Le système de dialogue que Big Bad Wolf Studio a implémenté est excellent au point que je prévois de le voir dans les jeux d’autres développeurs à l’avenir. Le joueur est continuellement bien récompensé par les systèmes RPG backend, ainsi que par le script narratif, qui fait un excellent travail pour insuffler une vie unique à chaque nouveau personnage que vous rencontrez.
Une conversation apparemment innocente peut soudainement devenir intense et se transformer en quelque chose comme un combat de boss. Ces moments s’appellent des affrontements, qui obligent les vampires à utiliser leurs compétences pour obtenir un certain nombre de succès. Chaque confrontation apporte des conditions de victoire différentes, telles que « vous ne pouvez échouer que deux fois ». L’échec ne signifie pas que vous devez recommencer; le récit vire juste dans une autre direction. Je ne sais pas à quel point chaque résultat est très différent, mais j’ai vu des changements spectaculaires à la fois dans le cadre et dans le déroulement de quelques missions que j’ai rejouées. Le jeu propose également une variété de fins, mais je ne peux parler que de l’une d’entre elles, ce que j’ai trouvé assez bon.
Quand les vampires ne parlent pas, ils étudient les scènes de crime. Ces moments sont renforcés par des attributs RPG, tels que la possibilité de crocheter des serrures ou d’utiliser des équipements électroniques plus sophistiqués. Les compétences déductives et une éducation accrue aident à prendre des décisions éclairées. Des compétences uniques spécifiques aux personnages entrent également en jeu. Par exemple, Emem peut se téléporter à l’aide d’un pouvoir appelé Celerity, et les capacités furtives de Leysha aident à découvrir des zones que les autres ne peuvent pas explorer. Big Bad Wolf fait un bon travail en ne survendant pas les solutions et pousse le joueur à lire des documents, à disséquer des preuves et à suivre les fils narratifs pour trouver des indices cachés dans les pièces. Les éléments d’enquête ne sont pas aussi engageants que les conversations, mais offrent tout de même beaucoup de plaisir, en particulier lors de l’exploration de scènes de crime sanglantes.
Vous pouvez vous nourrir d’humains pour reconstituer votre faim (un autre compteur qui régit l’utilisation des capacités). L’alimentation offre cette qualité de vampire bien connue, mais se sent coincée et en contradiction avec le flux d’enquête. Et ne vous attendez pas à être ébloui par les visuels. Les environnements sont beaux, mais la plupart des animations sont mécaniques, en particulier dans les mouvements faciaux des personnages, que vous voyez toujours.
Swansong est la ville oubliée de cette année, une aventure narrative distincte qui découle des chances qu’elle prend. Le choix du joueur est au premier plan, et il est agréable de voir ces décisions se transformer en petits jeux qui ont un poids narratif important. J’ai rarement joué à un jeu où je voulais recommencer un scénario pour défaire de mauvaises décisions comme je l’ai fait ici. Swansong vous fait payer pour vos faux pas et devrait être un excellent jeu pour des discussions plus cool avec d’autres qui y ont joué.