Parmi tous les nombreux méchants mémorables qui sont apparus dans Docteur Who, il y a quelques privilégiés qui ont résisté à l’épreuve du temps en tant qu’ennemis les plus emblématiques de la série – les Daleks étant bien sûr les plus importants d’entre eux, suivis du Maître. Mais il existe un autre groupe important de Docteur Who des monstres qui méritent ce même niveau de reconnaissance, même s’ils ne l’obtiennent pas toujours de la série elle-même : et c’est, bien sûr, la légion de menaces mécaniques connues sous le nom de Cybermen.
Les Cybermen sont apparus pour la première fois dans la série « The Tenth Planet » de 1966, dans laquelle le premier docteur de William Hartnell s’est régénéré en deuxième docteur (Patrick Troughton). L’histoire présentait les Cybermen comme les habitants humanoïdes de la planète Mondas, qui se sont convertis en cyborgs sans émotion et sans visage pour survivre. Tout de suite, leurs débuts les établissent comme des êtres de logique froide et impitoyable qui souhaitent transformer toute l’humanité en plus de Cybermen – une caractérisation qu’ils conserveraient pour le reste de la série.
La conception originale des Cybermen peut sembler un peu idiote par rapport aux normes d’aujourd’hui, mais le concept de base derrière les monstres – une version de l’humanité qui a perdu son âme – a suffisamment résonné auprès des téléspectateurs et des scénaristes de la série que les Cybermen réapparaissent l’année suivante en tant qu’antagonistes principaux à la fois dans « The Moonbase » et « The Tomb of the Cybermen ». Les Cybermen continueraient à menacer le quatrième docteur dans « Revenge of the Cybermen », le cinquième docteur dans « Earthshock », le sixième docteur dans « Attack of the Cybermen » et le septième docteur dans « Silver Nemesis ».
Une fois que Docteur Who revenu de sa longue interruption en 2005, les fans attendaient avec impatience le retour des Cybermen à la télévision. Et tandis que l’épisode de la série 1 « Dalek » fournissait un petit teaser sous la forme d’une tête de Cyberman dans le musée des extraterrestres d’Henry Van Statten, aucun Cybermen vivant n’apparaîtrait avant la série 2 de la série ravivée. Mais lorsque les méchants emblématiques sont revenus, ils l’ont fait avec beaucoup de fanfare. L’histoire en deux parties « Rise of the Cybermen » et « The Age of Steel » présente le dixième docteur (Jessica Jones et De bons présages star David Tennant) et sa compagne Rose (Billie Piper) étant piégés dans un univers parallèle où Cybus Industries est la société la plus puissante au monde. Le PDG de Cybus, John Lumic (joué par Roger Lloyd Pack, mieux connu sous le nom de Barty Crouch Sr. dans Harry Potter – où David Tennant est apparu comme son fils), en raison de sa peur de la mort, a mené des expériences illégales pour transformer les humains en cyborgs immortels. Inévitablement, cela conduit à la création d’une nouvelle itération des Cybermen, à la grande horreur du Docteur.
« The Age of Steel » montre à quel point les Cybermen peuvent être vraiment terrifiants lorsqu’ils sont utilisés à leur plein potentiel en mettant en évidence leur humanité perdue. Il se concentre sur les implications effrayantes des personnes dont les émotions et l’individualité sont dépouillées de force, piégeant leur esprit dans des coquilles de métal froid pour l’éternité. Une scène mémorable montre le Docteur parlant avec un Cyberman dont l’inhibiteur émotionnel a été désactivé, réalisant qu’elle était une jeune femme qui a été capturée la veille de son mariage. Tragiquement, le Docteur est obligé d’effectuer un meurtre par pitié pour l’empêcher d’être coincée dans son état actuel pour toujours.
Les Cybermen introduits dans la série 2 avaient le potentiel de faire partie des plus grands de tous les temps Docteur Who méchants. Effectivement, l’intrigue principale de l’avant-dernier épisode de la série 2, « Army of Ghosts », se concentre sur la tentative des Cybus Cybermen de voyager de leur univers natal à celui que le Docteur appelle chez lui. Cela seul serait la configuration parfaite pour une finale de saison culminante – une invasion à grande échelle de la Terre par une armée massive de Cyberman. Cependant, la fin de l’épisode éclipse rapidement la menace des Cybermen en introduisant une autre faction dans la bataille : les Daleks, qui auraient été détruits lors de la finale de la saison précédente « The Parting of the Ways ». Et tandis qu’une bataille entre les Daleks et les Cybermen est en soi une prémisse divertissante, elle se fait au détriment de la réduction de la menace des Cybermen eux-mêmes. En fin de compte, l’invasion mondiale de Cyberman est traitée comme un problème secondaire par rapport au retour des Daleks. Et en tant que tels, les Cybermen sont privés de la chance d’être les principaux méchants incontestés de tout un arc de la série, comme les Daleks avant eux et le Maître après eux.
Les Cybermen n’apparaîtraient que dans un épisode de plus à l’époque de Russell T Davies en tant que showrunner: « The Next Doctor », une histoire autonome avec peu d’impact sur l’intrigue globale. Tout au long du mandat du onzième docteur, les Cybermen sont relégués à quelques camées mineurs et à deux épisodes uniques, « Closing Time » et « Nightmare in Silver », dont aucun n’a été particulièrement bien accueilli par les fans. Ce n’est qu’avec le temps de Peter Capaldi en tant que douzième docteur que les Cybermen redeviendraient une présence majeure – en quelque sorte. La finale en deux parties de la série 8, « Dark Water » et « Death In Heaven », présente une invasion mondiale par une armée de Cybermen avec la capacité de convertir les morts, pas seulement les vivants. C’est un scénario carrément apocalyptique, plus désastreux que tout ce que les Cybermen ont accompli auparavant dans la série ravivée. Cependant, les Cybermen ne sont pas les principaux antagonistes réels de l’épisode. Ce serait le Maître (Michelle Gomez), qui utilise les Cybermen comme sa propre armée personnelle.
La finale de la série 10, « World Enough and Time » et « The Doctor Falls », présente un retour à la prémisse du Maître contrôlant les Cybermen, avec les incarnations de Michelle Gomez et John Simm du méchant Time Lord faisant équipe pour concevoir le création initiale des Cybermen mondasiens. Mais contrairement à la dernière fois, les Cybermen se rebellent contre leurs Maîtres, les obligeant à faire équipe avec le Docteur. C’est peut-être la meilleure histoire de Cybermen de la série ravivée, les plaçant enfin dans le rôle des méchants ultimes tout en soulignant une fois de plus leur nature horrible. Le prochain épisode de Cybermen, « The Haunting of Villa Diodati » de la série 12 avec le treizième docteur de Jodie Whittaker, poursuit cette représentation influencée par l’horreur en mettant en vedette un seul Cyberman Frankenstein-esque comme son méchant. Cependant, la finale en deux parties « Ascension of the Cybermen » et « The Timeless Children » réduit une fois de plus les Cybermen aux laquais stupides du Maître, désormais interprétés par Sacha Dhawan.
Bien qu’il soit le deuxième monstre le plus emblématique de Docteur Who histoire, les Cybermen peuvent difficilement sembler faire une pause. Leur temps dans la série ravivée les a principalement montrés soit en train de jouer le second violon d’autres méchants, soit en vedette dans des épisodes autonomes oubliables. Et bien qu’une poignée d’histoires aient été des pas dans la bonne direction, elles reviennent généralement à un potentiel gaspillé avant longtemps. Des épisodes comme « The Age of Steel » et « World Enough and Time » peuvent montrer à quel point les Cybermen peuvent être effrayants lorsqu’ils sont dépeints comme une vision tordue d’humains sans humanité, tout comme ils étaient censés l’être à l’origine. Mais hélas, la plupart des épisodes se contentent de les laisser comme des cyborgs tueurs génériques – une erreur que les futures histoires de Cybermen corrigeront, espérons-le.
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