« Nous avons convenu que nous devons rester unis, concentrés sur les meilleurs intérêts des Albertains et déterminés à faire le travail pour lequel les Albertains nous ont élus »
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Jason Kenney restera le chef de l’UCP jusqu’à ce qu’un nouveau chef du parti soit choisi.
Le président du caucus de l’UCP, Nathan Neudorf, a publié une déclaration jeudi soir après une réunion du caucus de six heures, affirmant que le caucus avait eu une « discussion vigoureuse » concernant l’avenir du parti et du gouvernement et avait décidé d’affirmer Kenney comme chef.
«Nous avons convenu que nous devons rester unis, concentrés sur les meilleurs intérêts des Albertains et déterminés à faire le travail pour lequel les Albertains nous ont élus», a déclaré Neudorf. « Dans cet esprit, nous avons affirmé le leadership continu du premier ministre Jason Kenney de notre caucus et de notre gouvernement jusqu’à ce qu’un nouveau chef soit choisi, dont le moment sera déterminé par le Parti conservateur uni.
La réunion du caucus a eu lieu le lendemain de Kenney a annoncé son intention de démissionner en tant que chef après avoir reçu un peu plus de 51% de soutien lors d’un examen du leadership. Kenney a publiquement publié jeudi une lettre qu’il a adressée à la secrétaire de l’UCP, Janis Nett, confirmant cette intention.
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Avant le rassemblement au McDougall Centre au centre-ville de Calgary jeudi, le député provincial de Fort McMurray-Lac La Biche, Brian Jean, l’un des critiques les plus virulents de Kenney et un challenger pour le poste le plus élevéa déclaré que le Premier ministre devait se retirer immédiatement pour permettre au parti de commencer à « guérir ».
« Le processus de guérison ne peut pas commencer tant que Jason Kenney n’est pas parti. Il le sait, nous le savons et nous devons entamer le processus de renouvellement de l’UCP », a déclaré Jean. « Kenney connaît la tradition parlementaire. Ce serait la tradition parlementaire qu’il démissionne immédiatement.
Avant la réunion, la députée de Chestermere-Strathmore, Leela Aheer, qui critiquait le leadership de Kenney avant d’être renvoyée du cabinet, a déclaré que mercredi était une journée d’opportunités pour le parti.
« La seule chose que la plupart d’entre nous souhaitaient était d’avoir une course au leadership et de pouvoir dialoguer avec notre public et regagner sa confiance », a déclaré Aheer. « Je pense juste que c’est un beau moment pour nous de pouvoir voir ce qui se passe avec tout ça. »
Plusieurs députés semblaient déterminés à avoir un nouveau chef d’ici la fin de la réunion du caucus, le député de Calgary-Fish Creek Richard Gotfried, qui a critiqué Kenney, affirmant qu’il était prêt à prendre le temps nécessaire pour y arriver.
« Je resterai ici jusqu’à trois heures du matin si nous en avons besoin, pour que cela soit fait. Mais nous devons saisir l’occasion maintenant », a déclaré Gotfried. « Le signal est venu des Albertains, il est maintenant temps de saisir cette opportunité de bouton de réinitialisation et d’aller de l’avant avec audace. »
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Avant l’annonce du maintien de Kenney, Lori Williams, politologue à l’Université Mount Royal, a déclaré que le chef du parti, quel qu’il soit, aura du travail à faire pour répondre aux préoccupations tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du parti.
« Si l’UCP veut un nouveau départ, le plus tôt sera le mieux », a déclaré Williams.
Avant que les résultats de l’examen du leadership ne soient rendus publics, Kenney avait déclaré qu’il n’aurait besoin que d’un résultat de 50% plus un pour rester, affirmant que c’était la majorité dans un système démocratique.
Williams a déclaré qu’à cause de ces commentaires, elle avait été surprise d’entendre Kenney annoncer qu’il démissionnerait. Elle a dit qu’elle ne savait pas s’il avait décidé de se retirer ou s’il avait été convaincu par d’autres, mais que le caucus de jeudi et l’opposition à laquelle il serait confronté ont probablement été pris en compte dans la décision.
De nombreux députés de l’UCP entrant au Centre McDougall sont restés discrets quant à savoir s’ils proposeraient leur candidature pour le poste le plus élevé. Aheer a déclaré qu’elle pensait que si elle devait être chef par intérim, quelqu’un d’autre devrait proposer son nom.
Le député provincial d’Innisfail-Sylvan Lake, Devin Dreeshen, a refusé de commenter, affirmant que c’était une « question intéressante » lorsqu’on lui a demandé s’il proposerait son nom. Il a dit que le parti a beaucoup de travail à faire et doit se rappeler que ses adversaires politiques sont le NPD et non les uns les autres.
« Je pense que l’équipe (de Kenney) a été vraiment surprise. Je pense qu’ils pensaient qu’ils avaient ça dans le sac et je pense qu’à 51%, cela a vraiment choqué beaucoup de gens », a déclaré Dreeshen.
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Dans la perspective de l’examen de la direction, les hauts responsables politiques se sont rendus sur Twitter pour comparer les membres du parti qui n’étaient pas d’accord avec Kenney à des clowns, et ont souvent critiqué Jean et sa collègue critique et ancienne dirigeante de Wildrose, Danielle Smith, pour ne pas avoir remporté les élections générales dans le passé.
La chef du NPD, Rachel Notley, a déclaré jeudi son parti est uni et prêt à affronter celui qui dirige l’UCP aux élections générales provinciales de l’an prochain.
« Notre message, peu importe qui est le chef, c’est que nous sommes prêts. Nous sommes plus que prêts et peu importe qui les mènera finalement aux prochaines élections. Le fait est qu’ils ont un record, et je mettrai le mien contre celui-là n’importe quand », a déclaré Notley.
Pendant ce temps, Smith a de nouveau annoncé jeudi son intention de briguer le poste le plus élevé au sein de l’UCP. Elle a remercié Kenney pour son mandat de premier ministre, mais a qualifié l’examen du leadership de véritable résolution populaire.
— Avec des fichiers de Michael Rodriguez et Brittany Gervais