CN Rail pressé par le ministre fédéral des Transports au sujet de son conseil d’administration « inacceptable » uniquement en anglais

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La Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN) a reçu une gifle symbolique du ministre des Transports Omar Alghabra pour son absence de francophones au sein de son conseil d’administration.

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S’exprimant devant un comité parlementaire sur les langues officielles lundi, Alghabra a insisté sur le fait que la situation au CN Rail était « inacceptable » et a déclaré qu’il avait dit très clairement à l’entreprise qu’elle devait être corrigée même si la Loi sur les langues officielles n’exige pas explicitement que leur conseil d’administration d’administrateurs d’avoir une représentation de francophones.

« Je pense qu’il est vraiment important que le CN et d’autres comme Air Canada donnent l’exemple. Bien sûr, ils ont la responsabilité de respecter leur obligation en vertu de la Loi sur les langues officielles. Mais même sur des choses qui peuvent être où l’acte était silencieux, ils ont la responsabilité de faire preuve de leadership », a déclaré Alghabra lors de son témoignage devant les députés, lundi après-midi.

«C’est inacceptable que le conseil d’administration (du CN) n’ait pas de représentant francophone», a-t-il ajouté, tout en admettant que l’intervention fédérale est limitée puisque le CN est une société privée et qu’il ne peut pas nommer d’administrateurs.

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Le CN Rail a été vivement critiqué dans les médias québécois au cours des dernières semaines après La Presse a révélé que le conseil d’administration de l’entreprise ne comptait aucun membre francophone depuis que l’ancien premier ministre du Québec, Jean Charest, a démissionné de façon inattendue pour se joindre à la course à la chefferie des conservateurs fédéraux. Il avait été nommé au conseil d’administration trois semaines auparavant pour un mandat de cinq ans.

Julie Godin, la seule autre membre francophone du conseil d’administration avant lui, a démissionné l’automne dernier pour se concentrer sur ses autres tâches professionnelles. La PDG Tracy Robinson sera le seul membre représentant le Québec au sein du conseil de 11 membres et prendrait des cours de français.

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Le premier ministre Justin Trudeau n’a pas mâché ses mots envers CN Rail en avril, disant qu’il avait été choqué d’apprendre que la compagnie ferroviaire n’avait pas appris des erreurs d’Air Canada. Le PDG Michael Rousseau a été réprimandé par les politiciens et les médias pour un discours à prédominance anglaise prononcé devant la Chambre de commerce de Montréal l’automne dernier.

Rousseau a déclaré aux journalistes à l’époque qu’il avait pu vivre dans la province de Québec sans parler français pendant 14 ans et qu’il pensait que c’était «un témoignage pour la ville de Montréal» qu’il avait pu le faire. Il s’est par la suite excusé pour ses propos qu’il a reconnus « insensibles » et prend depuis des cours de français.

Rousseau a réitéré ses excuses aux députés lorsqu’il a été invité à témoigner devant le Comité des langues officielles sur «l’importance des langues officielles à Air Canada» en mars et a même dit quelques phrases en français dans sa déclaration d’ouverture.

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Les représentants du CN Rail se sont moins excusés lorsqu’ils ont témoigné devant ce même comité.

Sébastien Labbé, l’un des vice-présidents du CN, a déclaré en avril qu’il était au courant de l’absence de francophones au conseil d’administration de l’entreprise et a affirmé que la situation serait réglée dans la prochaine année, puisque deux des membres de leur conseil d’administration ‘ les mandats se terminent. Labbé, qui est du Québec et parle français, a fait sa déclaration d’ouverture en anglais seulement.

Le gouvernement fédéral presse les députés d’adopter C-13, Loi modifiant la Loi sur les langues officielles, pour renforcer la loi et donner plus de pouvoirs au chien de garde des langues officielles, mais se heurte à la résistance notamment du Bloc québécois qui y voit une une façon de promouvoir le bilinguisme.

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Alghabra a réitéré cet appel aux membres du comité des langues officielles lundi, mais a été accueilli avec peu de compassion de leur côté.

«Le problème, c’est que je pense que le gouvernement fédéral ne prêche pas par l’exemple», a répondu le député conservateur Joël Godin, qui a souligné le fait que le premier ministre Trudeau avait nommé Mary Simon comme première gouverneure générale inuk du Canada l’an dernier alors qu’elle ne parle pas couramment le français. et prend des cours pour le perfectionner.

Godin a ensuite demandé si le gouvernement serait ouvert à amender C-13 pour s’assurer que les conseils d’administration comptent un minimum de membres francophones.

« Nous savons que les deux organisations dont nous parlons, le CN et Air Canada, sont des entreprises privées. … Cela dit, je ne veux pas préjuger de l’étude de votre comité. Je sais que vous allez l’étudier en profondeur », a déclaré Alghabra, qui a encouragé ses collègues à voter pour la deuxième lecture de ce projet de loi.

Le gouvernement fédéral avait présenté un premier projet de loi pour moderniser la Loi sur les langues officielles en juin 2021, mais il est mort lorsque le premier ministre Trudeau a déclenché des élections.