Jack M. Mintz : Du bon, du mauvais et du mauvais dans la reprise d’Edmonton

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Le week-end dernier, ma femme et moi avons rendu visite à des parents et amis à Edmonton pour un événement en personne, notre premier en près de trois ans. Étant né et élevé dans la ville, je m’intéresse beaucoup à ses progrès, notamment aux Oilers qui ont remporté leur série éliminatoire de premier tour contre Los Angeles. Les Edmontoniens ont fait preuve d’une fierté communautaire écrasante, klaxonnant jusque tard dans la nuit – malheureusement, plutôt près de notre hôtel. N’ayez crainte, je n’allais pas appeler le premier ministre pour invoquer la Loi sur les mesures d’urgence. Faire l’expérience de l’esprit énergique d’Edmonton était bien plus satisfaisant qu’une heure de sommeil supplémentaire.

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Le pape peut avoir le même genre d’expérience, moins les klaxons, lorsqu’il se rend dans la ville en juillet pour s’excuser auprès des peuples autochtones pour la gestion des pensionnats par l’église et pour parler à des dizaines de milliers de fidèles, probablement lors d’un événement en plein air. S’il est bien informé, il pourrait entendre parler de nouveaux mégaprojets d’hydrogène à forte intensité de capital ou des nombreuses offres d’emploi d’entreprises bien connues, dont Microsoft, Enbridge, Walmart et Stantec, qui emploient dans de nombreux cas des travailleurs autochtones. Il pourrait également apprendre que les sables bitumineux ne sont pas l’épouvantail de l’environnement, étant donné les nouvelles technologies de l’industrie pour réduire les émissions et restaurer les terres dans leur état d’origine. Avec la guerre russo-ukrainienne, le pétrole et le gaz naturel sont devenus encore plus essentiels en tant que sources d’énergie bon marché et fiables alors que la transition vers des sources non fossiles se poursuit au cours des prochaines décennies.

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Après six années difficiles d’effondrement des prix du pétrole puis de pandémie, l’économie d’Edmonton est enfin sur la bonne voie. Les nombreux chefs d’entreprise à qui j’ai parlé sont optimistes quant aux possibilités florissantes d’Edmonton et de l’Alberta dans une économie diversifiée. L’esprit d’entreprise de l’Alberta est pleinement visible à Edmonton, aidé par les stratégies fiscales et réglementaires « d’ouverture aux affaires » du gouvernement de l’Alberta.

Avec cette bonne nouvelle, cependant, il y a du mal. L’économie d’Edmonton, comme celle du reste du Canada, est confrontée à des défis inflationnistes découlant de pénuries de main-d’œuvre et d’autres pénuries. Les prix de l’énergie et des matières premières font grimper les coûts des entreprises et obligent les propriétaires à augmenter les prix à la consommation. Un propriétaire d’entreprise m’a dit que le prix des meubles avait augmenté de 40 % par rapport à l’an dernier. Et la livraison prend 44 semaines — pour les meubles fabriqués au Canada! Les produits fabriqués à l’étranger peuvent être commandés pendant plus d’un an

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Cependant, ce n’est pas seulement l’inflation des prix à la production qui nuit aux entreprises albertaines. Les pénuries de main-d’œuvre aussi. Les salaires s’accélèrent, en particulier pour la main-d’œuvre qualifiée. Mais le plus grand défi est d’embaucher de la main-d’œuvre non qualifiée. Comme je l’ai entendu de plusieurs propriétaires, même si des employés potentiels se présentent à une entrevue et se voient offrir un emploi, ils peuvent ne pas se présenter le premier jour de travail. Et s’ils le font, il ne leur faudra peut-être que quelques jours avant d’accepter un autre emploi.

Rien de tout cela n’étonne personne à Edmonton. Les prix de l’énergie pour le chauffage et le transport ont explosé. Il en va de même pour les frais de logement. Bien qu’une maison moyenne coûte environ le tiers de ce qu’elle coûterait à Toronto, les prix des logements ont augmenté de 9 % en avril, d’une année à l’autre.

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La nourriture est également plus chère. La hausse des prix des céréales due aux pénuries d’approvisionnement en Europe aide les agriculteurs albertains à réaliser plus de profits, mais la hausse des prix des engrais, bien qu’elle profite à des producteurs comme Nutrien de Calgary, ronge ces profits. La hausse des prix des céréales rend également plus coûteuse la production de produits à base de viande. Aux États-Unis, les prix d’une année à l’autre des aliments consommés à la maison ont augmenté de 10,8 % en avril. Les prix des aliments au Canada augmentent aussi rapidement : 9,8 % en avril, selon la publication de l’IPC de mercredi.

Bien que le climat économique se soit nettement amélioré, de nombreuses entreprises d’Edmonton s’inquiètent de la hausse des taux d’intérêt et d’une éventuelle récession induite par une politique monétaire plus restrictive. La crédibilité de la Banque du Canada en a pris un coup parce qu’elle n’a pas compris l’ampleur de notre problème d’inflation. Cela a érodé la confiance de nombreux chefs d’entreprise, qui craignent que la banque ne compte trop sur un atterrissage en douceur.

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Et puis il y a le laid. La pandémie a dévasté le centre-ville d’Edmonton, de nombreuses entreprises fermées bordant désormais la rue principale, Jasper Avenue. Comme plusieurs autres bâtiments, le Paramount Theatre, où j’ai vu de nombreux films quand j’étais enfant, est une horreur vide au milieu du centre-ville. L’édifice historique de la Baie d’Hudson, où mes parents déjeunaient tous les jours avec des amis, est maintenant délabré, prêt à être remis à neuf — ou démoli.

En descendant l’avenue Jasper, nous avons observé des voitures de police en chasse presque toutes les cinq minutes. Nous avons vu trois hommes près du vénérable hôtel Macdonald utiliser des pipes à méthamphétamine et, lors d’un autre incident, quelqu’un a été arrêté. Cela ne donne pas aux visiteurs l’assurance que le centre-ville est sûr. Le gouvernement municipal de gauche, toujours sur un coup de pied « defund the police », n’a pas encore compris cela.

L’image la plus triste de notre visite était celle des nombreux sans-abri allongés dans les rues du centre-ville, autant que vous en verriez dans les grandes villes. C’est nouveau pour Edmonton. Fournir un logement et un soutien social aux personnes dans le besoin est aujourd’hui un défi majeur, mais au moins il est plus facile de lever des fonds lorsque l’économie se porte bien que lorsqu’elle est dans le marasme.

Edmonton revient. De nombreux habitants sont très fiers de leur ville, et pour cause. Le grand défi est maintenant de revitaliser un centre-ville qui a perdu de son éclat. L’esprit communautaire omniprésent et contagieux d’Edmonton signifie qu’il est à la hauteur de la tâche.