La plus grande éruption volcanique en 140 ans a envoyé des ondes de pression exceptionnelles autour de la Terre

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L’éruption des Tonga en janvier a créé des réactions atmosphériques « sans précédent dans les archives géophysiques modernes »

Date de publication :

18 mai 2022 • il y a 3 heures • 2 minutes de lecture • 38 commentaires

Un bateau en mer avait cette vue de la fumée s’élevant de l’éruption. Le volcan tongan a créé une nouvelle île substantielle depuis qu’il a pris vie en décembre, crachant d’énormes volumes de roches et de cendres denses qui ont tué la végétation voisine. Photo du ministère néo-zélandais des affaires étrangères et du commerce via AFP / Getty

Les grondements ont commencé le 18 décembre 2021 sous les petites îles du Pacifique Sud de Hunga Tonga et Hunga Ha’apai dans le Royaume des Tonga, et se sont poursuivis pendant plusieurs semaines. Le 15 janvier, un volcan sous-marin a explosé vers le haut avec une force jamais vue depuis 1883 et à 10 fois la magnitude du mont St. Helens.

Un nuage parapluie s’est développé à environ 30 km au-dessus du niveau de la mer, avec un « dépassement » transitoire central beaucoup plus élevé.

Les deux îles Hunga avaient été formées par d’anciennes éruptions, et après une en 2015, des cendres et du magma se sont installés pour remplir l’espace entre les deux. Mais après la violente explosion de janvier, la nouvelle partie centrale a été submergée, laissant à nouveau les Hunga Ha’apai et Hunga Tonga inhabités.

L’île principale de Tonga a été dévastée par le tsunami qui a suivi.

Rien de ce qui précède n’est atypique pour un grand événement volcanique, mais grâce aux progrès réalisés au fil des décennies, les instruments terrestres et spatiaux ont permis aux chercheurs d’observer plus en détail les résultats invisibles d’une éruption.

Les ondes d’agneau sont des ondes de pression du fluide atmosphérique qui résultent d’éruptions volcaniques et d’essais nucléaires et peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures. Avec l’éruption de janvier, les scientifiques ont observé que ces ondes sismoacoustiques ont fait quatre fois le tour de la planète dans une direction et trois fois dans le sens inverse, reflétant celle de l’éruption du Krakatau en Indonésie en 1883. De manière tout aussi frappante, une vague a également voyagé entre environ 550 kps et 1 600 kps jusqu’à une altitude d’environ 450 km.

« Cet événement d’ondes atmosphériques était sans précédent dans les archives géophysiques modernes », a déclaré l’auteur principal Robin Matoza, professeur agrégé au département des sciences de la Terre de l’Université de Californie à Santa Barbara. une sortie.

Matoza a dirigé une équipe de 76 scientifiques de 17 pays pour étudier les ondes atmosphériques.

L'éruption Hunga vue du satellite GOES-17 de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
L’éruption Hunga vue du satellite GOES-17 de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Photo de la NOAA

Neuf heures après l’explosion, des booms ont été entendus jusqu’en Alaska, à 10 000 kilomètres, ce qui a poussé certains à croire qu’il y avait un lien avec l’éruption. Mais les scientifiques pensent que ces booms ne pourraient pas provenir de Hunga. « J’ai entendu les sons », a déclaré le co-auteur David Fee de l’Institut géophysique Fairbanks de l’Université d’Alaska dans le communiqué, « mais à l’époque, je ne pensais certainement pas que cela provenait d’une éruption volcanique dans le Pacifique Sud. »

Robin Matoza
Robin Matoza

« Bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre, il est clair que les modèles sonores standard ne peuvent pas expliquer comment les sons audibles se propagent sur des distances aussi extrêmes. Nous avons interprété qu’ils étaient générés quelque part le long du chemin par des effets non linéaires », a déclaré Matoza.

« Nous avons plus d’un siècle d’avancées dans la technologie de l’instrumentation et la densité globale des capteurs », a-t-il déclaré. « Ainsi, l’événement Hunga de 2022 a fourni un ensemble de données mondial sans précédent pour un événement d’explosion de cette taille. »

« Les ondes atmosphériques ont été enregistrées à l’échelle mondiale sur une large bande de fréquences, et en étudiant cet ensemble de données remarquable, nous comprendrons mieux la génération, la propagation et l’enregistrement des ondes acoustiques et atmosphériques », a déclaré Fee.

« Cela a des implications pour la surveillance des explosions nucléaires, des volcans, des tremblements de terre et de divers autres phénomènes », a-t-il poursuivi. « Notre espoir est que nous serons mieux en mesure de surveiller les éruptions volcaniques et les tsunamis en comprenant les ondes atmosphériques de cette éruption. »

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