« Nous étions l’une des équipes les moins pénalisées de la ligue tout au long de la saison régulière, nous avons mis beaucoup d’emphase sur le simple fait de jouer le match de sifflet à sifflet. C’est là que notre intensité et notre émotion se manifesteront ‘
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Les années 1980 ne vont pas empirer entre les Oilers d’Edmonton et les Flames de Calgary, ces jours sont révolus pour de bon, mais la première bataille de l’Alberta en 31 ans va avoir un côté dur et dur.
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Il reste à voir à quel point il est méchant et difficile, mais cela ne surprendrait personne si cette série était entraînée plusieurs fois dans la ruelle.
Et si cela se produit, est-ce un avantage pour Calgary?
Homme pour homme, compétence pour compétence, les deux équipes s’affrontent assez équitablement. Si les Flames ont un avantage, c’est dans leur capacité à rendre la vie misérable à leurs adversaires.
C’est l’un des clubs les plus coriaces de la LNH, avec des joueurs comme Milan Lucic, Brett Ritchie, Erik Gudbranson et Nikita Zadorov. Et avec un agitateur comme Matthew Tkachuk qui met le feu, les Flames peuvent être une véritable menace quand ils le veulent.
«Je sais, après avoir regardé le film entre Dallas et Calgary, il y a eu beaucoup de mêlées après le coup de sifflet», a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft, avant que l’équipe ne se rende à Calgary pour le match 1 mercredi.
« C’est peut-être leur tactique, et ils peuvent se concentrer sur ce qu’ils veulent, mais nous voulons jouer de sifflet à sifflet. »
Woodcroft dit que le message à son équipe est simple : jouez dur, ne reculez pas et ne vous laissez pas entraîner dans des distractions parascolaires.
« Nous étions l’une des équipes les moins pénalisées de la ligue tout au long de la saison régulière, nous avons mis l’accent sur le simple fait de jouer le match sifflet à sifflet », a-t-il déclaré. « C’est là que notre intensité et nos émotions se manifesteront. »
C’est la ligne de démarcation que les Oilers devront franchir dans cette série. Il y a une différence entre être fort et défendre ses coéquipiers et être entraîné dans une arène qui convient mieux à son adversaire.
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« Collectivement, en tant qu’équipe, nous nous sommes défendus les uns les autres », a déclaré Zack Kassian. «J’ai été touché à Columbus (plus tôt dans la saison) et Connor McDavid est allé vers le gars et m’a défendu. C’est une force d’équipe, c’est une mentalité de meute.
En parlant de McDavid et du boitillant Leon Draisaitl, ils pourraient tout aussi bien porter des yeux de boeuf au lieu des logos des Oilers sur leurs chandails au début de la série.
La meilleure façon de battre Edmonton est de neutraliser ses superstars, alors attendez-vous à ce que Calgary s’appuie sur eux et les tourmente à chaque tournant. C’est juste du hockey intelligent et une bonne stratégie.
La réponse des Oilers sera intéressante.
« Si vous regardez n’importe quelle série, les bons joueurs sont ciblés », a déclaré Kassian. « Je ne dirais pas que c’est sale du tout, même si parfois ça devient incontrôlable, mais ils sont ciblés.
« C’est une de ces choses où il faut se battre. Connor est un gros dur à cuire. Ils vont devoir passer à travers, mais en tant que groupe, nous pouvons réagir physiquement et leur faire la même chose qu’ils essaient de nous faire.
« En fin de compte, cela se résume à un effort d’équipe, à une volonté et à un avantage concurrentiel. Vous répondez avec un changement physique, mais nous ne pouvons pas marcher vers la surface de réparation.
Avec quelques sanctions supplémentaires appelées, du moins au début d’une série, il est peu probable que ce soit des règles de prison. Les officiels voudront empêcher les choses de devenir incontrôlables en établissant des règles de base, alors l’ailier des Oilers Zach Hyman doute que cela sombrera dans le chaos.
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« Cette année, les arbitres ont établi une norme pour les choses qui se produisent après le coup de sifflet », a déclaré Hyman. « Je pense que c’est plus serré qu’il ne l’a été ces dernières années. Nous verrons si cela change au tour 2. Mais, tant que c’est cohérent, vous pouvez avoir une idée de la position de cette ligne dès le début.
Ne pas dépeindre les Oilers comme des victimes innocentes et des enfants de chœur. Ils ont eu un joueur suspendu au dernier tour pour coup de tête et un autre condamné à une amende pour un contre-contrôle assez méchant, après tout. Ils ont pris le corps eux-mêmes à rude épreuve et prévoient certainement de mettre autant de coups de langue que possible sur Calgary.
« Vous devez terminer vos vérifications », a déclaré Kassian. « Nous partons avec l’idée que cela va être une longue série disputée, donc ces bosses et ces contusions rapportent des dividendes plus tard dans les matchs.
« Mais vous ne pouvez pas riposter et marcher vers la surface de réparation. Ils ont un bon jeu de puissance. Il faut être dur entre les coups de sifflet.
Le banc des pénalités pourrait certainement jouer un rôle clé dans celui qui prend le meilleur départ dans cette série. Le jeu de puissance d’Edmonton a été de 36,8 pour cent en éliminant les Kings de Los Angeles et a complètement déchiqueté Calgary pendant la saison régulière, passant de 7 en 15.
Il n’y a peut-être pas de meilleure façon de mettre en laisse les gros chiens de Calgary qu’en capitalisant avec l’avantage de l’homme dès le début.
« Le jeu de puissance est une forme de force ici à Edmonton depuis longtemps », a déclaré Woodcroft. « Nous nous sentons vraiment bien avec les deux unités que nous pouvons mettre sur la glace.
Kassian a ajouté : « Cela pourrait être un facteur décisif. Nous nous attendons à ce que ce soient des matchs serrés. Il y a des punitions, c’est comme ça au hockey. Vos équipes spéciales doivent être bonnes, elles doivent juste continuer à faire ce qu’elles ont fait contre LA »
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