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TULSA – Tiger Woods sera de retour sous les projecteurs du golf mondial lorsque le championnat PGA débutera cette semaine, mais le champion en titre Phil Mickelson, son grand rival et le joueur auquel il a été attaché tout au long de sa carrière, ne le sera pas.
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Woods et Mickelson sont au golf ce que Roger Federer et Rafa Nadal sont au tennis, des athlètes au crépuscule de leur carrière mais toujours les figures les plus convaincantes de leur sport et des accrocheurs garantis.
Le championnat PGA, qui commence jeudi à Tulsa, Oklahoma, avait tous les ingrédients d’une de ces occasions sportives spéciales où de vieux rivaux se heurtent.
Après avoir failli perdre sa jambe droite dans un accident de voiture il y a 15 mois, Woods a fait son retour à la compétition au Masters en avril et franchira la prochaine étape de son retour extraordinaire au Southern Hills Country Club.
Mickelson, qui a gardé un profil bas depuis ses commentaires controversés sur un circuit de golf mondial soutenu par l’Arabie saoudite, n’a joué nulle part depuis février, mais il semblait qu’il pourrait revenir à Tulsa lorsque son nom est apparu sur la liste des joueurs.
Mais Mickelson, qui est devenu le plus ancien grand vainqueur du golf l’année dernière lorsqu’il a remporté le championnat de la PGA juste avant son 51e anniversaire, a déclaré vendredi qu’il ne jouerait pas, devenant ainsi le troisième champion de la PGA à ne pas défendre son titre après Woods en 2008 et Ben Hogan. en 1949, qui ont tous deux tiré leur révérence en raison d’une blessure.
Il y aura beaucoup d’autres scénarios et du grand golf joué à Southern Hills, la plupart d’un groupe de vingt ans, dont le champion des Masters et numéro un mondial Scottie Scheffler, mais Woods ne sera probablement pas écarté des projecteurs.
Le joueur de 46 ans a remporté le championnat PGA la dernière fois qu’il s’est déroulé à Southern Hills, soulevant le trophée Wanamaker pour la quatrième fois en 2007.
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Alors que Woods joue toujours pour gagner, peu s’attendent à ce qu’il ajoute à son décompte de 15 tournois majeurs cette semaine.
Woods a plongé le monde du golf dans une frénésie au Masters lorsqu’il a réussi un par 71 à un sous lors de sa première partie de golf de compétition depuis son horrible accident de voiture.
Il ferait la coupe, mais quatre tours sur le tracé vallonné d’Augusta National se sont avérés trop importants car le vainqueur majeur à 15 reprises a clôturé avec six plus de 78s samedi et dimanche, ses pires scores au Masters.
GRAND CHELEM
Woods monopolisera une grande partie des projecteurs mais n’exercera pas la même pression que le numéro un mondial Scheffler et Jordan Spieth, qui a l’opportunité de terminer sa carrière en Grand Chelem.
Spieth a raté la coupe au Masters pour la première fois de sa carrière, mais il est depuis le joueur le plus en vogue du golf, gagnant à Hilton Head Island et terminant deuxième lors de sa mise au point PGA, le Byron Nelson.
Si le joueur de 28 ans peut triompher au championnat PGA, où son meilleur résultat a été finaliste en 2015, il rejoindra Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus et Woods dans le club d’élite de golf des vainqueurs du Grand Chelem.
La pression monte également sur Scheffler, qui se dirige vers un tracé qu’il a présenté comme son parcours préféré.
Au début de l’année, Scheffler était toujours à la recherche d’une première victoire sur le PGA Tour. Il en a désormais quatre, dont un Green Jacket, numéro un mondial au classement. Une victoire à la PGA le ferait parler d’un rare Grand Chelem balayant les quatre tournois majeurs en une seule saison.
« Pour que Jordan remporte le Grand Chelem en carrière à un jeune âge, il doit réduire cela », a déclaré Curtis Strange, double champion de l’US Open et commentateur de golf. « C’est la sixième fois qu’il tente de remporter le chelem. Alors il sait ce que c’est.
Le numéro deux mondial Jon Rahm et le quadruple vainqueur majeur Rory McIlroy apportent beaucoup d’élan à Southern Hills.
Rahm a remporté une victoire à l’Open du Mexique tandis que McIlroy a terminé parmi les cinq premiers lors de ses deux dernières épreuves, y compris une deuxième place au Masters après avoir égalé le tour final le plus bas de l’histoire du majeur.