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Grant Williams a explosé pour un sommet en carrière de 27 points et a mené une charge défensive sur la star de Milwaukee Giannis Antetokounmpo alors que l’hôte des Boston Celtics se qualifiait pour les quatre derniers de la NBA avec une défaite de 109-81 contre le champion en titre Bucks dans le match 7 de leur Conférence Est. demi-finale le dimanche après-midi.
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Jayson Tatum a ajouté 23 points et Jaylen Brown 19 pour les Celtics, deuxième tête de série, qui affronteront le Miami Heat, tête de série, lors de la finale de l’Est. Le match 1 est prévu mardi à Miami.
Les Celtics effectueront leur quatrième voyage en finale de l’Est au cours des six dernières saisons. Ils ne se sont pas qualifiés pour une finale de la NBA depuis 2010, après avoir perdu quatre fois consécutives à un pas, deux contre le Heat et deux fois contre les Cleveland Cavaliers.
Après avoir perdu deux fois à domicile plus tôt dans la série et pris du retard 10-3 lors de la finale au meilleur des sept, les Celtics ont dominé les 44 dernières minutes, en particulier à longue distance.
Williams, un pro de troisième année qui n’avait jamais marqué plus de 21 points au cours de sa carrière dans la NBA et n’a jamais marqué plus de six points à 3 points, a stupéfié les Bucks avec une précision de 7 pour 18 au-delà de l’arc, représentant tous sauf six de ses pointes.
« Je lui ai dit ‘Laisse-le voler. Ils vous manquent plus de respect ce soir que plus tôt dans la série », a déclaré l’entraîneur des Celtics Ime Udoka à propos de son message à Williams. « C’était le plan pour lui et les autres gars. »
Tatum a ajouté cinq points à 3 points et Payton Pritchard quatre alors que les Celtics ont tiré 22 en 55 sur des essais à 3 points, devançant les Bucks par un énorme 66-12 au-delà de l’arc.
Avec Jrue Holiday et Pat Connaughton combinant pour 0 pour 11, Milwaukee n’est allé que 4 pour 33 de profondeur.
Après qu’une faute de dernière seconde sur Antetokounmpo sur un soulèvement de 3 points de Marcus Smart au-delà de la moitié du terrain avait aidé les Celtics à prendre une avance de 48-43 à la mi-temps, les hôtes se sont progressivement retirés tout au long de la seconde mi-temps.
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Williams, Tatum et Brown ont tous frappé 3 points dans une rafale précoce en troisième période qui a ouvert une avance de 59-47, et Milwaukee n’a jamais été plus près de 10 après cela.
« Ils étaient la meilleure équipe dans une série de sept matchs », a déclaré l’entraîneur des Bucks Mike Budenholzer à propos de Boston.
Pritchard a terminé avec 14 points et Smart 11 pour les Celtics, qui sont restés en vie avec une victoire de 108-95 à Milwaukee lors du match 6 vendredi.
Smart a réalisé un double-double avec un record de 10 passes décisives, tandis qu’Al Horford était le meilleur rebondeur des Celtics avec 10 à faire avec six points et six passes décisives.
Antetokounmpo, qui avait récolté en moyenne 35,3 points sur 46,8% de tirs lors des six premiers matchs de la série, a été harcelé à 10 pour 26 tirs et limité à 25 points, un sommet d’équipe.
« J’avais l’impression que nous avions commencé à le broyer », a déclaré Udoka à propos du double MVP de la ligue. «Il a raté certains des coups les plus faciles autour du panier. C’est ce dont nous avons parlé. Ce n’est pas juste un gars (qui le garde). Nous sommes restés avec ça.
Il a également trouvé le temps pour un record de 20 rebonds et neuf passes décisives.
Holiday a terminé avec 21 points et Bobby Portis 10 pour les Bucks, tandis que Brook Lopez a enregistré un double-double avec 15 points et 10 rebonds.
Les Bucks ont joué la série sans le triple All-Star Khris Middleton, qui s’est foulé le MCL au genou gauche lors du match 2 de la série de premier tour contre les Chicago Bulls.
« Chaque équipe traverse quelque chose. Personne ne se sent désolé pour nous », a déclaré Budenholzer. « C’est la vieille équation : il faut avoir de bons joueurs ; vous devez être un peu chanceux; et vous devez être en bonne santé. Vous avez besoin de toutes ces choses pour réussir les séries éliminatoires. Je l’ai entendu un million de fois. Nous n’étions pas en aussi bonne santé que nous aurions pu l’être, mais personne ne s’en soucie.