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Vous pourriez trouver une centaine de raisons ou plus pour lesquelles Sheldon Keefe, qui a remporté un record de franchise de 54 matchs et 115 points cette année, mérite d’être de retour derrière le banc avec les Maple Leafs de Toronto la saison prochaine.
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Mais il y a une raison très importante pour laquelle il pourrait aussi être parti.
Ce n’est pas Barry Trotz.
C’est vraiment ça. Parfois, licencier un entraîneur-chef ne concerne pas le dossier de l’entraîneur et le genre de travail qu’il a fait pour vous. Il s’agit plutôt de savoir s’il y a quelqu’un de mieux là-bas. Et avec Trotz disponible – et plusieurs équipes auraient déjà fait la queue pour ses services – tout à coup, le travail de Keefe est beaucoup moins sûr qu’il ne l’était avant que les Leafs ne perdent dans le match 7 contre le Lightning de Tampa Bay samedi.
Écoutez, quelque chose doit changer avec les Leafs cette saison morte. Vous ne pouvez pas échouer au premier tour des séries éliminatoires pour une sixième année consécutive et ne pas vous attendre à ce que des têtes tombent. Mais vous ne pouvez pas non plus faire un changement pour le plaisir de changer. Ou changer quelque chose au risque de rendre les choses bien pires qu’elles ne le sont actuellement.
Maintenant que nous avons exclu l’échange de William Nylander, il est temps d’examiner pourquoi Keefe pourrait être parti. Encore une fois, il s’agit moins de Keefe que de celui qui pourrait le remplacer.
À Trotz, qui a récemment été congédié par les Islanders de New York après avoir raté les séries éliminatoires pour la première fois en quatre ans, vous avez un entraîneur-chef qui a non seulement remporté une coupe Stanley, mais qui a une équipe de Washington qui ressemble beaucoup comme Toronto le fait en ce moment sur la bosse. Il a transformé les Capitals de colliers en champions. Il a fait passer Alex Ovechkin d’un premier tireur d’élite offensif à un premier vainqueur par équipe. Et puis il a fait quelque chose d’encore plus remarquable, il a emmené un groupe de nuls à Long Island à des finales de conférence consécutives.
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Surperformant chronique, Trotz a remporté 12 manches au cours des sept dernières années. C’est 12 de plus que ce que Keefe et Mike Babcock ont combiné pendant la même période.
En termes simples, pour une équipe qui a besoin de faire un changement – mais qui ne veut pas changer le cœur de ce qui a fait son succès en saison régulière – il serait tout ce que Toronto recherche.
C’est si Vegas ne le ramasse pas en premier.
C’est le problème en ce moment. Vegas, qui a licencié Peter DeBoer lundi, voudrait évidemment que Trotz soit son entraîneur-chef. Il en serait de même pour Winnipeg, Philadelphie, Détroit et toutes les équipes qui n’ont actuellement pas d’entraîneur-chef. Il est si bon. Sa disponibilité est aussi rare.
Ce n’est pas passer de Keefe au profit d’un rechapé recyclé comme DeBoer, Paul Maurice ou Alain Vigneault. Ce n’est pas changer pour changer. Il s’agit d’améliorer une position qui ne vous coûtera rien sous le plafond ou un regret immédiat, comme permettre à Jack Campbell de partir en tant qu’agent libre.
C’est aussi l’acquisition d’un besoin qui n’arrive pas très souvent.
La dernière fois que Trotz était au chômage, suite à sa démission de Washington suite à un différend contractuel après avoir remporté une Coupe en 2018, il n’a fallu que trois jours avant qu’il ne trouve son prochain emploi. La fois d’avant, il n’avait passé qu’un mois sans travail.
Cela signifie que les Leafs devront agir rapidement s’ils veulent obtenir Trotz, qui offre plus qu’une simple voix différente.
Keefe a eu ses opportunités. Il a eu trois occasions de faire passer les Leafs au premier tour. A chaque fois, il a échoué. Et bien que cette dernière série ait été essentiellement réglée sur un tirage au sort, il doit être évalué sur l’ensemble de son mandat à Toronto.
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Au cours de la première année, Toronto a été dominé par une équipe de Columbus qui n’a fait les séries éliminatoires qu’en raison d’un nouveau format. Au cours de la deuxième année, les Leafs ont perdu une avance de 3-1 sur une équipe des Canadiens de Montréal qui a à peine atteint les séries éliminatoires. Cette année, Keefe a mené les Leafs à leur meilleur record de l’histoire de la franchise. Et alors qu’il affrontait les doubles champions en titre, les résultats étaient les mêmes.
Keefe, qui n’aurait peut-être pas été surclassé, n’a toujours pas réussi à faire passer les Leafs au-dessus de la bosse. Impossible de les amener à clôturer une série dans le match 6 ou le match 7. Impossible de faire ressortir cet instinct de tueur.
Et puis il y a eu les erreurs. Keefe n’aurait jamais dû affronter Kyle Clifford et Wayne Simmonds devant Jason Spezza dans les matchs 1 et 2. Sa décision de lancer Justin Holl dans le match 4 a coûté ce match aux Leafs. Mais c’est ce qu’il n’a pas fait, ce qu’il n’a pas essayé, qui aurait pu se traduire par un but supplémentaire ou une victoire de plus.
Lorsque l’équipe était dos au mur, c’est Spezza – et non Keefe – qui a prononcé le discours passionné.
Il n’y avait pas de créativité. Keefe a refusé de séparer Auston Matthews et Mitch Marner. Il n’a jamais réuni TJ Brodie avec son ancien partenaire de défense des Flames à Mark Giordano. Il n’a pas fait ce que l’entraîneur-chef des Oilers Jay Woodcroft a fait avec Connor McDavid dans le match 7 et a joué à fond contre Matthews.
Maintenant, après avoir soufflé une avance de 3-2 au Lightning, il a été retiré trois fois. Dans le langage du baseball, c’est au prochain frappeur.
Peu importe qu’ils aient dominé le Lightning ou qu’ils aient mérité un meilleur sort. Vous ne pouvez pas revenir la saison prochaine avec le même directeur général, le même entraîneur et le même groupe de base qui n’a pas réussi à faire le travail.
Les Leafs doivent faire un changement. Le plus simple semble être de changer de voix derrière le banc.