La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Dillon, Alena. La fille la plus heureuse du monde. HarperCollins Publishers, New York, NY, 2021. Fichier Kindle AZW.
Lorsque Charlene Wheeler était une jeune mère de jumeaux – Sera et Joe – elle était heureuse de profiter des cours du YMCA local pour ses enfants. Pendant que Joe faisait du basket, Sera apprenait la gymnastique. Un jour, le professeur de gymnastique a dit à Charlene que Sera avait un talent qui ne serait jamais pleinement réalisé dans la classe locale. Charlene était prête à rejeter l’idée d’une classe plus avancée. Elle est tombée amoureuse de l’idée que Sera pourrait un jour être championne nationale, mondiale ou même olympique. La famille a commencé à se sacrifier alors que Charlene conduisait Sera à une heure de route pour l’entraînement. Finalement, cela est devenu leur trajet quotidien. Sera s’est liée d’amitié avec une autre gymnaste, Lucy, et les filles ont jeté leur dévolu sur les Jeux olympiques.
Sera et Lucy s’entraînent dans toutes sortes de conditions brutales. Ils se soutiennent mutuellement à travers la douleur physique et émotionnelle. Ils ont du soutien sous la forme d’entraîneurs et d’officiels, y compris Jennifer qui accepte finalement de prendre en charge l’entraînement de Sera et Lucy à plein temps. Les deux filles arrêtent d’aller à l’école pour s’entraîner 40 heures par semaine sous la direction d’un seul entraîneur, Jennifer. Ils assistent à un camp dirigé par l’ancienne gymnaste Vanda Balogh. Un médecin nommé Eddie Levett s’occupe des besoins médicaux des gymnastes. Un soir, Eddie glisse sa main sous la chemise de nuit de Lucy. Ni Lucy ni Sera ne réalisent immédiatement ce qui se passe. Ils apprennent qu’il touche beaucoup d’autres de la même manière. Lorsque Lucy porte une accusation pure et simple contre Eddie, Vanda est furieuse. Sera, craignant d’être exclue de la considération pour les Jeux olympiques de 2016 qui approchent à grands pas, ne soutient pas l’affirmation de Lucy. Lucy abandonne complètement la gymnastique et Sera n’est pas choisie pour l’équipe olympique.
Sera reste à la maison et essaie de s’installer dans la vie normale d’un adolescent. Elle se rend vite compte qu’elle n’est pas heureuse sans gymnastique. Bien que Charlene soutienne la décision de Sera de quitter la gymnastique, Charlene a pataugé. Le père (Bob) et le frère (Joe) de Sera pensent à tous les sacrifices qu’ils ont faits en tant que famille. Jennifer refuse d’entraîner Sera, citant l’âge de Sera et les entraînements brutaux nécessaires avant les Jeux olympiques de 2020. Un entraîneur nommé Lou Gently accepte de prendre Sera. Il conçoit un régime qui mettra Sera dans des conditions optimales pour les Jeux olympiques. Lors de la compétition mondiale, Sera se rompt le tendon d’Achille, ce qui la fait reculer de plusieurs mois. Avec la fin enfin en vue, COVID frappe. Lou aide à installer des équipements de fortune chez Sera et ferme sa salle de sport. La famille de Sera « s’accroupit » pour attendre la fin de la pandémie. Les JO sont reportés d’un an.
Sera se comporte magnifiquement aux essais olympiques, mais elle et Lou se disputent jusqu’où ils sont prêts à aller pour une victoire. Sera est heureuse de ce qu’elle a accompli, mais elle sait qu’il y a eu beaucoup de sacrifices pour en arriver là. Alors que le roman touche à sa fin, Sera se regarde elle-même et sa mère sur le moniteur Jumbotron alors que Sera prend sa place parmi les quatre gymnastes américaines qui participeront aux Jeux olympiques.