SIMMONS : Mystère annuel des Maple Leafs : D’où viennent les buteurs surprises, l’instinct de tueur ?

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Max Domi, qui avait été presque invisible avec les Hurricanes de la Caroline, a marqué deux buts et a fait une passe de pure compétence pour en préparer un autre lors de la victoire du match 7 contre les Bruins de Boston.

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Le meilleur buteur et joueur le plus explosif des Hurricanes, Sebastian Aho, a terminé la même série avec deux buts marqués.

Carter Verhaeghe, le sixième meilleur pointeur des Panthers de la Floride, a marqué six buts qui ont changé sa vie et obtenu six passes décisives au premier tour des séries éliminatoires, portant presque les Panthers à une victoire en sept matchs contre les Capitals de Washington.

Jonathan Huberdeau, candidat étoile et joueur par excellence, qui a mené la LNH avec 86 passes, a terminé la ronde avec un but et deux passes.

Nick Paul a marqué deux buts samedi soir à la Scotiabank Arena, les seuls buts en séries éliminatoires de sa vie, les seuls buts dont le Lightning de Tampa Bay a eu besoin pour éliminer les Maple Leafs en sept matchs. Le but est survenu deux soirs après que Brandon Hagel a écarté la rondelle sur une course qui a permis au Lightning de remporter le sixième match en prolongation.

C’est comme ça qu’on gagne en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il ne s’agit pas toujours de l’étoile qui passe à moins que cette étoile ne soit dans le but. Il ne s’agit pas toujours de grands marqueurs comme Huberdeau ou Johnny Gaudreau qui l’éclairent en séries éliminatoires – bien que Connor McDavid présente un contre-argument solide pour cela en ce moment.

Il s’agit des deux. Les étoiles étant des étoiles. Et des contributions provenant de joueurs improbables à des moments improbables. Ross Colton a marqué le but gagnant de la Coupe Stanley l’an dernier et a ensuite dû expliquer aux gens qui il était.

Les Maple Leafs viennent de disputer une série très serrée contre le Lightning, champion de la Coupe Stanley. C’était tellement serré que l’entraîneur de Tampa, Jon Cooper, a déclaré que si c’était un meilleur des 11, il serait certainement allé à un 11e match.

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Les Leafs ont marqué 24 buts contre Tampa. Le Lightning en avait 23.

Les Leafs ont réussi 216 tirs au but, Tampa en a eu 215.

Le seul véritable avantage, autre que le score au milieu de la liste, est venu des équipes spéciales. Fondamentalement, les Leafs ont été surclassés par deux dans la série, 5-3, en combinant les buts en avantage numérique et en soustrayant les buts en désavantage numérique contre.

Les trois meilleurs joueurs offensifs des Leafs – Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander – ont dominé Nikita Kucherov, Steven Stamkos et Brayden Point 9-6 pour les buts, 24-16 pour les points dans la série. Si je vous avais dit cela avant le début de la série, une victoire des Leafs aurait probablement été imminente.

La vraie différence, cependant, entre gagner et perdre, autre que la domination du milieu de l’alignement, aurait pu être le jeu d’Andrei Vasilevskiy, qui n’a pas toujours été son grand moi habituel.

Son pourcentage d’arrêts en avantage numérique était impressionnant de 0,895, ce qui a certainement contribué à expliquer les pénalités de 85,7 % de Tampa. Les Leafs étaient à 78,8 % et Campbell n’était qu’à 0,844 lorsqu’il jouait en infériorité numérique.

À forces égales, Campbell était le gardien de but le plus titré. Même cela montre à quel point cette série était proche. Comment un rebond, un mauvais appel, un but annulé, un coup sûr, un arrêt incroyable de Vasilevskiy sur Matthews ont changé le cours du match 7 et de la série.

Mais qui a joué le rôle de Max Domi pour les Leafs ? Qui a joué le rôle de Nick Paul ? Qui était leur Carter Verhaeghe ou Brandon Hagel ?

Ilya Mikheyev a marqué deux buts dans la série, tous deux dans des filets vides. Pierre Engvall n’a pas marqué. Ni Ondrej Kase ni Jason Spezza et Michael Bunting n’étaient certainement difficiles à trouver la plupart du temps. Ils ont eu beaucoup de jeu et trop d’erreurs de la part d’Alex Kerfoot, généralement fiable. Ils ont obtenu beaucoup d’efforts de David Kampf et Colin Blackwell, mais le bas de la liste de Tampa Bay a surpassé le bas de la liste des Leafs.

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Avec une autre défaite en séries éliminatoires des Leafs dans les livres, les fans réclament déjà des licenciements et des changements. Ils sont peut-être à moitié ici.

Je serais heureux de préconiser le remplacement du président Brendan Shanahan, du directeur général Kyle Dubas et/ou de l’entraîneur Sheldon Keefe si je pouvais proposer des remplaçants qui, je le sais avec certitude, rendraient les Leafs meilleurs.

C’est le problème que vous rencontrez dans ce récit de quelqu’un qui doit partir. Qui est le quelqu’un ? Et qui prend sa place ?

Ce n’est pas une question de savoir qui doit partir. C’est une question de qui embauchez-vous qui rend votre organisation plus forte et deux objectifs meilleurs la saison prochaine.

Carolina a échangé contre Domi à la date limite et cela ressemblait à un accord qui n’allait nulle part. Il a joué 19 matchs avec les Hurricanes et a marqué deux buts. Puis il a remporté la série Carolina contre Boston. Cela se produit avec les vainqueurs des séries éliminatoires.

Au cours des dernières années, les buts gagnants de la Coupe Stanley ont été marqués par Colton, Lars Eller, Patric Hornqvist, Max Talbot, Dave Bolland et Alec Martinez. Aucun d’entre eux n’est vedette. Vous gagnez parfois avec l’inattendu.

Les Leafs ont obtenu un jeu assez décent de Matthews, Marner et Nylander dans la série et un jeu formidable de John Tavares lors des deux derniers matchs. Aucun d’entre eux n’a marqué autant qu’il aurait dû, mais l’adversaire y était pour beaucoup. Ils ne jouaient pas contre Louie Domingue ou Vitek Vanecek.

Les Leafs doivent encore approfondir leur alignement et ils n’ont pas l’argent pour le faire. Ils doivent stabiliser leur gardien de but. Ils doivent trouver le bon partenaire pour Morgan Rielly, qui est si doué d’un côté de la patinoire et marque beaucoup trop souvent de l’autre côté. Ils doivent trouver quelqu’un pour remplacer Mikheyev, qu’ils ne pourront probablement pas se permettre. Ils doivent remettre Jake Muzzin en bonne santé.

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Il y a beaucoup de travail à faire – et pourtant ils étaient si près de battre les champions en titre.

La seule question qui revient, d’année en année, est cette notion indéfinie appelée instinct de tueur. Les Leafs menaient 3-2 dans la série. Ils allaient faire des heures supplémentaires. Ils ont dominé le jeu, tout comme le match 6 il y a un an, mais ils n’ont pas trouvé ce petit plus pour terminer la série.

C’est un immatériel sans véritable définition qui reste à acquérir ou à enrichir. D’où cela vient-il ? Shanahan l’avait en tant que joueur, pourquoi pas en tant que président ? Et comment fabrique-t-on l’instinct de tueur ?

Cela reste le grand mystère des Maple Leafs en cette période de frustration et de déception.